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“老爷，何贵那边派回来的人，昨夜就到了城外但没进来城，上午入城，老爷那时已到了衙门……”秦墨刚回到秦府，何贵的妻子苏宓便迎上来禀报。

“让他来书房，对了，给何晴安排几个随从，方便她出入荣国府。”交代完，秦墨急匆匆进了内院，他现在迫切想知道扬州那边的情况。

时间不大，一个叫小武的青年被带了进来。秦墨对他有几分印象，年纪不大，之前跟着商队往来西域。小武自我介绍称，他最近在汴京安了家，走西域的次数就减少了。何贵带他去扬州，也是想看看能不能顺便在那边建个据点。

简短寒暄过后，小武开始说起了正事。

何贵还未到达扬州，圣旨已经先一步到了，传旨的太监话说得相当直白，他不要脑袋，只要银子。找回银子，罚酒三杯；找不回银子，夷三族。

扬州知府提议，涉案官员把银子补齐先交差，保住脑袋后再想怎么找回银子的事。五百万两的确不是个小数目，可要是真想凑还是能凑够的。三年清知县十万雪花银，在扬州，十万两银子连个花魁都买不来。

原本林如海都想花钱消灾了，却被何贵给拦了下来。这笔钱不拿只是可能会死，如果拿了那是必死无疑。

皇上一开始可能还没想杀你，结果发现你这么有钱，恰好理由都不用找，不杀你杀谁？那群太监可是出了名的死要钱。

而且那知府显然很不对劲，如果圣旨没来之前，他暗中张罗着把银子补齐交差，那还可以理解，趋利避凶是人之常情，两害相权取其轻嘛！

但眼下圣旨已下，尽快破案才是最佳选择，破不破得了那是能力问题，破不去破那是态度问题。更不用说事后万一追究起来，欺君可是死罪。

给何贵的感觉，那知府在故意拖延时间，为的就是拖延大家去调查。

大家都被打发回家筹集银子，其中有不满的，有怀疑的，有观望的，拖拖拉拉十天半个月银子可能都凑不够，哪还有时间去查案子？

所以何贵将第一个调查目标定在了知府身上，然后很快就发现了端倪。

和秦墨的猜测有较大的出入，秦墨以为盐税多报了，事实正好相反，是少报了。这一次装船入京的银子有八百多万两，五百万是账面上的，还有三百万两不在账上。

讽刺的是，之所以有这么多，不是因为收上来的税变多了，而是被贪墨掉的那一部分变少了。出现这种情况的原因也不复杂，山东一带出现一伙贼人，打着替天行道的旗子，最近异常活跃。

民间百姓管他们叫“梁山好汉”。

当然，这话只能在私底下说，各地出了山贼和水贼，收上来的盐税还变多了，你让皇上怎么想？让文武百官怎么想？让天下百姓怎么想？

事实上，林如海是不赞成上报这么高的，今年有五百万，明年怎办？银子多了那是圣上恩泽，银子少了非追究责任不可。

可其他官员不同意，都想在皇上面前露露脸。

结果，脸没露成。

搞笑的是银子正是被山东那伙贼人给截走的，负责押送银子的是忠顺亲王的亲儿子，现在也被掳走当了人质。

扬州知府迫于对方的威胁，只能替贼人打掩护。

赎回忠顺亲王的儿子，再大的罪过也能功过相抵，反之，赎不回人，再大的功劳也不足以保命。

他该怎么选？