一掌。

鼎壁上，蛛网状的裂纹，从他掌心底下蔓延开来。

黑色的火焰已经舔到了他的脚踝。那股灼痛从脚底往上爬，一寸一寸地烧进骨头里，杨昱的半条腿瞬间就没了知觉。他没有低头看——

第二掌。

裂纹炸开，鼎壁凹进去了一块。

黄色的火焰从头顶当头压下，杨昱感觉到一股几乎要把他压扁的重力，整个人被压得往下沉了三尺。他双膝砸在石地上，膝盖骨发出一声闷响，可他的手，还贴在鼎壁上。

第三掌。

鼎壁碎了。

不是裂，是碎。一大块青铜壁板从中间炸开，碎片四射，擦着杨昱的脸颊飞过去，划出一道血口子。可那道口子立刻被热浪烤干了，连血都没来得及流。

一股巨大的吸力从破口外面灌进来。

杨昱只来得及感觉到自己被什么东西猛地拽了一下。

他在空中翻滚，什么也看不见，只有风从四面八方灌进耳鼻里，刮得生疼。他本能地伸手去抓，可什么都没抓到。

然后他落地了。

不是摔。是落在了一块实地上。

杨昱撑着地面爬起来，浑身骨头像是散了架，可他还活着。他低头看了一眼自己的手掌，掌心一片焦黑，皮肉外翻，可奇怪的是不怎么疼。

他抬起头。老酒鬼坐在三丈之外，靠着一堵石壁，脸色白得像纸，胸口起伏得厉害，每一次呼吸都带着一丝极轻的颤音。

他抬眼看过来，扯了扯嘴角。

小子……他喘着气：你那一掌，差点连老夫一起拍碎。

杨昱想笑一下，没笑出来。

他回头看了一眼。

身后什么都没有。没有鼎，没有火，没有炉口。只有一堵光洁的石壁，严丝合缝，干干净净，像是从来没有人来过。

他低头看了看自己的腿。黑色的火焰在他脚踝上留下了一圈焦痕，皮肉烧焦了，黑红色的，丑得很。可他还能走。

杨昱扶着墙站起来，杨昱看了一眼老酒鬼，老酒鬼摆了摆手，没让他扶。

走吧。他说，声音又恢复了那副懒洋洋的样子：第五层了。老夫倒要看看，后面还有什么花样。

杨昱转过身，一步一步地走了过去。

没有轰鸣，没有炸裂，没有那种从亘古里透出来的热浪。只有一片极轻极细的、几乎不存在的声响，像是有人在很远的地方，慢慢地、一下一下地，抖开了一匹灰色的布。

杨昱睁开眼，没有光。

这一层是暗的。不是那种没有照明的暗，是灰的。整间石室被一层厚厚的灰色罩住了，头顶没有灯，四壁没有火，只有无数细小的、灰色的碎屑，从头顶慢慢地、无声地落下来。

漫天的灰烬，像是这间石室自己烧成了灰，又在一点点地落回原地。

杨昱抬起手，接了一片。很小。比米粒还小，灰白色的，落在掌心的一瞬间就碎了，化成一缕极细的粉末，从指缝里漏下去。

他下意识地运转灵力，想看清这间石室的全貌，掌心那片灰烬，亮了一下。

不是发光，是吸。杨昱的灵力刚从掌心透出来，那片灰烬就像饿极了的东西，猛地一缩，把那缕灵力一口吞了进去。杨昱的灵力护甲，在那一瞬间薄了一层。只有薄薄的一层，可他感觉得到，像是有人从他身上抽走了一丝什么。

他猛地收住灵力。

前辈。他低声唤了一句。

没有回应。

杨昱回头看了一眼。老酒鬼靠着石壁坐着，脸色白得像纸，胸口起伏得很厉害，每一次呼吸都带着一丝极轻的颤音。第四层那三道火，把他烧得够呛。

杨昱没有再叫他，他转过身，一步一步地往前走。

灰烬落在他身上。落在他的肩膀上，落在他的头发上，落在他的手背上，无声无息。杨昱能感觉到它们在动——不是被风吹的，是在往他的皮肤里钻。每一片沾在身上的灰烬，都会吸走一缕灵力。不多，一丝一丝的，可积少成多。

杨昱咬紧牙关，把灵力往丹田里死死压住。

不能动灵力。一动，就被吃，他试着运转了一下，只一下——护甲又薄了一层，灰烬落在他手背上的那一片，亮了一瞬，吸走了一缕。