自寒潭立誓，正式结盟以来，七日光阴，悄然流逝。白云峰竹韵轩依旧宁静，聚灵阵光芒流转不息，林焰深居简出的形象在内门弟子中已渐成定式。然而，地下三丈的石室中，无形的交锋与暗中的探查，却如同地火奔流，从未止息。
叶清雪依计行事。次日辰时，她面色如常（至少表面如此），前往戒律堂，以“近日修炼偶有心悸，旧疾似有反复”为由，从一位当值执事手中，领回了新一月的“清心丹”。执事对她依旧恭敬，但眼神深处一丝不易察觉的审视，未能逃过叶清雪冰寒的感知。她不动声色，领丹即走，未作丝毫停留，也未去见钱长老。
丹药领回后，当夜便由隐秘渠道送至林焰手中。依旧是那熟悉的冰玉瓶，三粒淡青色丹丸。林焰以紫霄灵力探查，丹内结构、邪气核心与之前无异。他未将其销毁，而是以更加精妙的手法，在丹药外层清心药力中，悄然嵌入了数个以自身紫霄灵力模拟的、极其微小的“伪装符”与“监测符”。这些符文不具攻击性，亦不影响丹药原有药性（包括那阴毒的核心），却能使其在被人探查或服下后，反馈出“丹药效力正常”、“邪气稳定”的假象，同时还能在丹药化开、邪气活跃时，被林焰在一定距离内模糊感应。这是他为稳住钱长老、争取时间而布的闲棋。
叶清雪则开始了她那一侧的探查。她并未贸然接触名册上记录的幸存者，那太容易引起注意。而是凭借其内门真传、冰凰仙子的身份与多年积累的人脉，以一种更加迂回、自然的方式，开始收集信息。
她首先以“请教剑诀疑难”、“交流修炼心得”为名，拜访了数位与戒律堂或丹堂有交集、或位高权重的长老。其中，包括一位掌管宗门部分灵石矿脉分配的孙长老，一位负责内门弟子历练调度的吴长老，以及丹堂一位以炼制解毒、清心类丹药闻名的李长老。拜访中，她姿态放得较低，语谦和，多是请教自身“旧疾”调理、冰系功法与丹药相辅等问题，偶尔不经意间，将话题引向戒律堂的“清心丹”，称赞其效，并隐晦询问炼制此类丹药所需的主药、难处等。
从李长老处，她得知“清心丹”的丹方并非绝密，但其核心的几味“宁神定魄”的主药，年份与处理手法要求极高，尤其是其中一味名为“定魂花”的辅药，需以特殊寒性灵力滋养百年以上，方能入药，否则药效大减甚至产生丹毒。而戒律堂钱长老所提供的“清心丹”，其“定魂花”的药力，据李长老偶然品鉴，似乎格外“精纯”和“霸道”，远超寻常，他曾好奇询问来源，钱长老只以“早年游历所得秘法培育”含糊带过。
“定魂花？”叶清雪心中记下。她记忆中，宗门药园与几处秘境确有产出，但能达到钱长老丹药中那般“精纯霸道”效果的，闻所未闻。
另一方面，她以“欲寻一僻静冰寒之地，闭关体悟剑意”为由，通过相熟的庶务殿执事，查阅了近期宗门内一些偏僻区域、废弃洞府、乃至禁地边缘的值守与出入记录。这本是寻常请求，未引人怀疑。在翻阅大量琐碎记录时，她敏锐地发现，锁妖塔外围区域的巡逻记录中，有数次不寻常的、标注为“阵法检修”或“阴气疏导”的临时进入许可，签发人正是戒律堂，而带队者，多次出现钱长老麾下一位姓冯的执事（此人也名列那本“鼎炉名册”之中，标记为“已收割”，但记录显示其“因公殉职”于一次“锁妖塔外围阵法意外”）。更让她心生寒意的是，在这些记录前后不久，内门弟子失踪或“意外”陨落的报告，似乎有微弱的频率提升。
她将这条线索，通过隐秘方式告知了林焰。
林焰这边，并未闲着。他白日依旧“闭关”，夜间则凭借“紫影遁”与《敛息术》，悄然活跃。他没有再冒险潜入戒律堂丹房，而是将目标转向了宗门公共区域的藏书阁、任务大殿、甚至是一些弟子往来较多的茶舍、论道坪。
在藏书阁，他不再局限于“杂闻”与“纪要”，开始有目的地查阅与锁妖塔、宗门阵法、灵植培育、乃至南疆巫蛊更深入关联的典籍。虽然核心机密不可能存放在公共区域，但从一些边缘记载、前辈游记、乃至阵法初解中，他结合自身紫霄灵力对邪气的感知，拼凑出一些令人不安的信息。
锁妖塔，并非简单的囚牢。其塔身本身，就是一座庞大无比、复杂到极点的上古封印大阵。塔内镇压之物，年代久远，记载模糊，但普遍提及“非此界之物”、“蕴含不祥”、“其力可污秽灵机”。塔底深处，因常年镇压与邪力渗透，形成了一些独特的环境，滋生了一些外界罕见的、带有阴邪属性的灵植与矿物，“阴煞草”便是其中之一。此草蕴含精纯阴气与一丝邪力，是炼制某些阴毒丹药、咒术、乃至魔道法器的材料，正道修士避之唯恐不及，严禁私自采摘。
然而，在一本积灰的《青玄地脉略考（残）》中，林焰发现一段不起眼的记载，提及百年前（时间点微妙），锁妖塔外围某一区域地脉曾发生不明原因的轻微扰动，导致该区域阴气外泄，滋生了一片品质异常优异的“阴煞草”，后由戒律堂负责“清理”与“封印”。记载语焉不详，但结合时间点与负责部门……
“阴煞草……定魂花？”林焰将两条线索串联。钱长老“清心丹”中那“精纯霸道”的“定魂花”药力，是否可能并非真正的定魂花，而是以某种秘法，将“阴煞草”中蕴含的阴邪之力，进行转化、伪装，甚至……融合了那所谓的“源力”，使其具备了更强的侵蚀与控制效果？
他回想起那本“鼎炉名册”最后，关于“阴煞草”与“源力”的碎片记载。一个更加清晰，也更加可怕的链条，在他脑中若隐若现：
锁妖塔镇压的污秽邪力（源力？）
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渗透塔底，催生特殊“阴煞草”