春寒料峭，但外门“天衍峰”下的巨型演武场，却被一股几乎要灼穿云层的炽热人潮与沸腾战意，烘烤得如同盛夏。青玄宗门规，每年有两次全宗性的大规模比试：年末小比，限于炼气中期以下；而眼前这场，则是真正意义上的“年度大比”——所有炼气期弟子，不论内外门，只要骨龄未超三十，皆可报名参加！其规模、奖励、受关注程度，远非年末小比可比，堪称青玄宗低阶弟子一年一度的最高盛宴，亦是无数寒门子弟鱼跃龙门、内门天骄巩固威名、各方势力暗中角力的最重要舞台。

往日开阔的演武广场，此刻已被重新规划。三十座以“玄铁岩”垒砌、高约三尺、边长十丈的方形擂台，呈梅花状分布，每一座擂台边缘都升起淡青色的防护光幕，足以承受炼气后期修士的全力轰击。擂台之间，留出宽阔的通道，此刻却已被人山人海淹没。黑压压的人头攒动，喧嚣声浪直冲云霄，怕是汇聚了不下万人！青衣的外门弟子，蓝衣、白衣的内门弟子，甚至还有少数身着执事、长老服饰的身影，或立于高台，或混在人群，目光如电，扫视全场。

空气里弥漫着汗味、尘土味、丹药气息、金属摩擦的微腥，以及那股无处不在的、属于年轻修士们的蓬勃血气与昂扬斗志，还有那潜藏于沸腾之下的、或紧张、或兴奋、或志在必得、或忐忑不安的复杂情绪。

林焰一袭半旧青衫，静静地站在“丁”字区域，靠近边缘的一座擂台之下。他微微低着头，目光似乎落在自己脚前的地面上，混在周围同样等待抽签、或兴奋交谈、或闭目养神的弟子中，毫不起眼。唯有他自己知道，体内紫霄灵力正以某种恒定的频率缓缓流淌，维持着体表那层完美的、模拟炼气四层气息的伪装，也将昨夜在寒潭深处锤炼筋骨带来的、那丝几乎要破体而出的精悍意味，彻底收敛。

晋升外门已近三月，凭借小比冠军的奖励和每月例俸，加上偶尔接取一些不算惹眼的任务，他明面上的修为，已“顺理成章”地“突破”到了炼气四层。这份进度，放在三灵根资质的弟子身上，已算相当不错，足以解释他之前“运气”带来的部分实力，但也仅此而已。在外门大比这个炼气中期弟子云集、后期亦不罕见的舞台上，一个炼气四层，不过是芸芸众生中最普通的一员。

他低调报了名，没有引起任何额外关注。冠军的热度早已过去，如今人们谈论的，是内门那些真正的天骄，是外门那些早已声名赫赫的顶尖弟子，比如“金雷手”冯坤（虽被他所败，但修为尚在，闭关苦修后据说更有精进），“冰河”韩立，“流云剑”白子风（惨败后亦闭关不出），以及那些背景深厚、资源无数、被视为本次大比种子选手的“仙二代”们。

抽签结果刚刚公布。林焰，丁字十九号擂台，第一场。对手，是一个名叫“吴刚”的外门弟子，炼气四层巅峰，主修一门刚猛刀法，在外门小有名气，以攻击凌厉、势大力沉着称。

“丁字十九，第一场，林焰，对阵，吴刚！”执事弟子洪亮的声音透过扩音法阵传来。

林焰深吸一口气，脸上刻意流露出一丝“凝重”和“紧张”，握了握腰间“青锋剑”的剑柄，迈步登上擂台石阶。他能感觉到，几道目光随着他的登台而投来，大多是好奇或审视——毕竟他曾是年末小比的黑马冠军。但也仅此而已，很快，这些目光便移开了，投向其他更有看点的擂台。

他的对手吴刚，几乎同时从另一侧跃上擂台。那是一个身材魁梧、肌肉虬结的汉子，满脸横肉，手持一柄厚重的鬼头刀，刀身寒光闪闪，显然保养得极好。他看向林焰，眼中闪过一丝不屑，瓮声瓮气道：“林焰？那个走运的冠军？听说你体魄不错？可惜，我吴刚的刀，专破硬骨头！”

语嚣张，底气十足。台下响起几声哄笑和附和。显然，在许多人心目中，林焰的冠军头衔，水分颇大。

“请吴师兄指教。”林焰抱剑行礼，声音平稳，并无被轻视的恼怒。

“指教？好！”吴刚不再废话，眼中凶光一闪，脚下猛然蹬地，擂台微震，整个人如同蛮牛般冲出，鬼头刀带起凄厉的破空声，一招简单的“力劈华山”，却凝聚了其全身力道与浑厚灵力，刀锋未至，凌厉的刀风已压得人呼吸一窒！他要以绝对的力量，碾压这个“运气”冠军，为自己博个开门红！

面对这势大力沉、毫无花哨的一刀，林焰没有硬接。他脚下《轻身术》催动，身形如柳絮般向左侧飘开，同时手中“青锋剑”划出一道弧线，剑尖轻点，试图以巧劲拨开刀锋。

“铛！”

刀剑相交，发出刺耳巨响！林焰“闷哼”一声，连人带剑被震得向后滑出数尺，脚下踉跄，脸色“一白”，握剑的手也“微微颤抖”。而吴刚只是身形一晃，便稳住脚步，狞笑更甚。

“就这点力气？也配用剑？”吴刚得势不饶人，刀法展开，如狂风暴雨，一刀快过一刀，一刀重过一刀，将林焰完全笼罩在雪亮的刀光之中！他根本不讲究技巧变化，就是以力压人，以势欺人！

林焰顿时陷入“苦战”。他身法灵动，剑招绵密，在狂暴的刀光中穿梭闪避，格挡招架。每一次刀剑碰撞，他都显得“吃力”异常，身形晃动，脸色更“白”，仿佛下一刻就要支撑不住。他的剑招，也多是《青玄剑诀》中最基础的守势，偶尔的反击也显得软弱无力，根本无法突破吴刚的刀网。

台下观众看得分明，议论纷纷。