黎明，在寒潭最后一缕氤氲的寒气与林焰周身尚未散尽的炽热紫芒交织中，悄然而至。破晓的天光，如同稀释的淡金染料，缓缓浸染着青玄山脉沉睡的轮廓。林焰站在寒潭边，最后一次蒸干发梢凝结的冰晶，体内奔腾的紫霄灵力缓缓平复，归于深邃的平静，如同风暴过后的海面，看似无波，内里却蕴藏着更磅礴的力量。
炼气四层，彻底巩固。五丈“焚邪领域”，如臂使指。浓缩净化之力，锋芒初试。
三个月的百草园杂役生涯，九十余个在阴冷目光、甜腥邪气、无形窥视下度过的日夜，如同一场漫长而严酷的淬火。将他这块来自黑岩矿洞、历经葬神渊磨砺的“顽铁”，在青玄宗这潭深不见底的寒水中，反复锻打、淬炼，去除了最后一丝焦躁与犹疑，锻造成了一柄沉默、内敛、却已悄然开刃的剑。
他缓步走回百草园。晨雾在药田阡陌间流淌，凝露草叶尖悬着剔透的珠玉，止血藤在微风中舒展着淡红的花穗。一切看似宁静祥和，与三月前他初至此地时，并无二致。但林焰知道，这平静之下，是何等污秽汹涌的暗流。
腐骨花田依旧是那副阴森惨白的景象，但在他紫霄灵力悄然扫过的感知下，田中的“生态”已然发生了微妙的变化。那几株被李焕埋下的催化剂催生、已然呈现紫黑枯萎、邪气狂暴不稳的“异化”花朵，如同毒疮，在不断扩散着不祥。而另外十几株被他早期暗中净化、恢复惨白常态的植株，则如同浊流中的清泉，沉默地抵抗着周围越发浓郁的邪气侵蚀，生机虽弱，却坚韧。至于剩下的，包括那几株靠近催化点的，邪气浓度都在不同程度地缓慢增加，整片花田的“邪气场”在不知不觉中变得更加凝实、更具侵蚀性。
李焕的身影，如同嗅到腐肉气味的鬣狗，几乎每日都会“不经意”地在那几株“异化”花附近徘徊，眼中的兴奋、贪婪，以及一丝不易察觉的焦躁，越来越藏不住。他似乎在等待着什么，或许是期待这几株花的“最终变化”，或许是等待灰衣人下一步的指令。他不再像小比后那般四处炫耀，反而变得有些沉默，偶尔看向陈执事石屋的目光，也带上了几分忐忑。
陈执事的巡视，依旧每日三次，雷打不动。但林焰能感觉到，那蜡黄面孔下的审视，变得更加深沉，更加……耐心。尤其是在他突破炼气四层后，陈执事落在他身上的目光，似乎多了一丝几不可查的、混杂着疑惑和更深探究的意味。是察觉到他气息的细微变化？还是监视者汇报了什么？林焰不得而知，但他更加小心地将真实的修为波动隐藏在《敛息术》和模拟出的、炼气三层散乱气息之下。
那双幽绿的、属于灰衣人一系监视者的眼睛，依然如同跗骨之蛆，时隐时现。但或许是因为林焰突破后感知增强，或许是因为对方也变得更加谨慎，这窥视感不再如之前那般令人时刻紧绷，反而成了一种背景噪音般的提醒——敌人在侧，不可懈怠。
王大石每隔几日，还是会带着一身新鲜的、花样翻新的“灵兽谷气息”跑来找林焰。他绝口不再提那“怪洞”和“黑石头”，仿佛那件事从未发生过。只是憨厚的笑容下，偶尔会闪过一丝后怕和忧虑，尤其是在听到林焰叮嘱他“最近后山不太平，少去偏僻地方”时，他会用力点头，眼神认真。他依旧会偷偷塞给林焰省下的窝头或不知从哪里“顺来”的零嘴，讲述着灵兽谷的趣闻——追风驹又踢坏了哪个师兄的屁股，泥沼兽今天喷了谁一身黑泥等等。他的存在，如同浑浊泥潭中一块粗糙却干净的石头，笨拙地提供着一丝真实的暖意。
周小豆被调去杂物库后，林焰只在去领取工具时远远见过两次。少年更加瘦小，脸色苍白，总是低着头，匆忙地搬运着东西，见到林焰也只是怯怯地点头，便飞快地躲开。林焰暗中观察过，他身上的气息依旧微弱，但之前那股因邪气反噬留下的阴冷已基本消失，只是修炼进展近乎停滞，眼中的光越发黯淡。林焰心中叹息，却暂时无能为力。他能净化邪气，却无法改变资质，也无法给予庇护。只能偶尔“偶遇”时，塞给他一两块自己省下的、不含邪气的干粮，低声说一句“好好吃饭”，便匆匆别过。
至于那灰衣人山洞，林焰在突破后，又极其小心地远程探查过两次。邪气依旧浓烈骇人，但并无大规模人员出入的迹象。山洞的隐匿阵法完好，显然对方并未察觉已被发现。那块被王大石发现的、蕴含精纯邪气的“黑石头”，则被他用层层隔绝符箓和灵石封印，深藏在储物袋最角落。此物太过敏感，在没弄清其确切来源、用途和背后关联前，绝不能轻动，但无疑是一条指向邪气根源的重要线索。
三个月，抽丝剥茧，从最初的邪米疑云，到腐骨花污染，再到李焕、催化剂、灰衣人、神秘山洞、邪气矿脉（疑似）……一条隐约的、却触目惊心的黑暗链条，已在他眼前初现轮廓。这条链上，有李焕这样被利益驱使、懵懂无知的底层棋子，有灰衣人这般行踪诡秘的执行者，有陈执事这般身居要职、至少是知情乃至纵容的“内鬼”，其源头，很可能直指那“圣血”、“阴煞丹”以及某个需要“供奉”的恐怖存在。而这，恐怕还只是冰山一角。青玄宗这艘看似巍峨的巨轮，龙骨之下，早已被蛀空，爬满了吸食鲜血的蛆虫。
敌暗我明，敌强我弱。贸然行动，无异于飞蛾扑火。
是时候，改变策略了。
林焰站在自己那间陋室门口，望向晨曦中渐渐清晰的百草园，望向远处巍峨的内门诸峰，眼神平静无波，深处却仿佛有幽深的紫焰在静静燃烧。
主动的、冒险的暗中调查和净化，暂时停止。过度的动作，只会增加暴露的风险。他将重新进入最极致的“蛰伏”状态。