四名如狼似虎的衙役冲上前，铁链哗啦作响，直接套在张父和后娘的脖子上，将两人拽了起来。

“大老爷饶命啊！草民冤枉啊！”

张父吓得魂飞魄散，拼命挣扎，“欠债还钱，草民就算退不出彩礼，也不至于动用铁链锁拿啊！”

“闭嘴！有什么话，到了公堂上再说！带走！”班头一棍子杵在张父后背上，押着两人便往外走。

不到一个时辰，长亭县衙公堂之上。

两边衙役手持水火棍重重顿地，发出沉闷的威慑声。

张父和后娘跪在冰冷的青砖地上，吓得连头都不敢抬。

“堂下何人，见了本官还不从实招来！”县令一拍惊堂木，厉声喝问。

后娘眼珠子一转，以为县令是因为赵财主退彩礼的事发火，当即磕头哭喊起来。

“青天大老爷啊！我们老两口冤枉啊！”

后娘拍着大腿干嚎，“我们把黄花大闺女嫁给赵家，花轿都抬出村了，半道上被清风寨的土匪给劫了去，连人带轿子都烧成了灰！我那苦命的闺女死得惨啊！赵财主不仅不给我们养老钱，还带人上门毒打我们老两口，逼我们退彩礼，求大老爷为我们做主啊！”

张父也在一旁连连磕头附和：“是啊大老爷，我闺女张秀芬已经死了，这事全村人都知道，绝不是我们骗婚啊！”

站在堂侧的陈文洛听着这两人的狡辩，嘴角泛起一抹冷笑。

都死到临头了，还在拿女儿的死讯当挡箭牌来讹钱。

县令冷哼一声：“张秀芬死了？那她一个有夫之妇，为何会坐上赵家的花轿？！”

张父心里咯噔一下，强撑着狡辩道：“回大老爷，黑石坪村陈家早就烧没了，陈家死绝了！我闺女成了寡妇，我们做爹娘的心疼她，这才给她另寻了一门亲事啊！”

“放肆！到了公堂之上，还敢满口胡！”

县令猛地指向堂外，“传人证！”

话音落下，早已等候在偏厅的张秀芬，在两名衙役的引路下，一步步迈入公堂。

她摘下头上的帷帽，露出一张苍白却写满坚毅的脸庞，手腕和脖颈上，还残留着被麻绳勒出的刺眼红痕。

“鬼……鬼啊！”

后娘抬头看到张秀芬，眼珠子差点瞪出眼眶，尖叫一声瘫软在地。

张父也是面无血色，指着张秀芬语无伦次：“你……你不是在清风寨被大火烧死了吗？！”

张秀芬看都没看他们一眼，径直走到堂中，对着县令盈盈拜倒。

“民女张秀芬，叩见青天大老爷。”

张秀芬深吸一口气，转头冷冷地盯着瘫在地上的张父和后娘，声音清脆，响彻整个公堂。

“公爹生前待我如亲生女儿，大半年来，我一直跟着干爹的义子陈大哥在平阳府谋生。陈大哥本事大，赚了银钱，让我们妯娌几个过上了好日子，吃穿用度从不短缺。”

“半月前，小山哭着跑来平阳府，说爹爹重病垂危。我念及父女情分，向陈大哥讨了十根金条，日夜兼程赶回张家村救命！”

张秀芬撸起袖子，露出手臂上纵横交错的鞭痕，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来。

“可我一进家门，你们不仅没病，反而用麻绳将我捆起来，搜走了我身上整整十两黄金！你们贪图赵家的五十两彩礼，把我关在柴房里不给吃喝，每天拿皮鞭抽我，逼我改嫁给赵家的傻子！”

“要不是陈大哥及时赶到，将我从土匪窝里救出来，我今日早就成了一具冤魂！你们拿了我的救命金条，还要卖我的命，天底下哪有你们这样狠毒的父母！”