孟章的话音落下，偏厅内陷入了短暂的寂静。

巴忠端着早已凉透的茶杯，指尖无意识地摩挲着冰凉的瓷壁，眉头紧锁，陷入了沉思。

他千里迢迢从蜀地赶来咸阳，本以为至少能争取到私人运输的资格。

却没想到不仅私人运输遥遥无期，连蜀地轨道的修建，都要等上几年甚至更久。

换做寻常商人，此刻恐怕早已心灰意冷，打道回府了。

可巴忠不是寻常商人，他能在巴寡妇清病逝后，接过巴氏这个庞大的商业帝国，稳住蜀地的产业，靠的就是远超常人的眼光与韧性。

他深知，蒸汽机车带来的变革，是千年一遇的机遇。

一旦错过，巴氏就会被时代远远甩在身后，再也无法重回大秦第一商帮的位置。

他的目光，渐渐从蜀地的崇山峻岭，移向了西方的茫茫戈壁。

是啊，蜀地的轨道暂时修不了，可关中的轨道正在飞速修建，即将动工的咸阳至陇西轨道，不正是巴氏最需要的吗？

自丝绸之路开通以来，巴氏便将西域商贸，定为了家族未来十年的核心发展方向。

巴氏的商队，带着蜀地的丝绸、茶叶、丹砂、铁器，从成都出发，经汉中、关中，再从陇西出发，沿着河西走廊，一路向西，换回西域的良马、珠宝、香料、皮毛。

这条商路，可以说给巴氏带来数千万钱的利润，早已超过了蜀地矿业的收入，成为了巴氏最大的财源。

可这条商路的运输难题，也一直困扰着巴忠。

从咸阳到陇西，八百余里的路程，全靠马车运输。

重载之下，往返一趟需要半个月。

路上的损耗、骡马的草料、商队的护卫费用，加起来占到了货物总价的四成以上。

而且马车运输量小，速度慢，遇到暴雨、大雪天气，还要耽搁行程，经常错过西域的商贸旺季。

若是能用上蒸汽机车，从咸阳运货到陇西，只需三日，运输成本能降到马车的一成，运输量更是能提升十倍不止。

哪怕只能用咸阳至陇西这一段轨道，也能让巴氏的西域商贸利润，直接翻上两倍。

更重要的是，蒸汽机车不受天气影响，能保证货物准时抵达，让巴氏在西域的商战中，占据绝对的先机。

更何况，如今西域局势未定，李信大军陈兵葱岭，随时可能与大夏开战。

一旦开战，朝廷必然会优先保障军需运输，民间商队的马车，很可能会被朝廷征用。

可若是巴氏能参与轨道建设，获得优先运输权，不仅不会被征用，反而能借着朝廷的东风，进一步扩大在西域的市场份额。

想到这里，巴忠的眼睛渐渐亮了起来。

他猛地抬起头，看向孟章，眼中带着一丝坚定，语气也变得无比诚恳：“孟尚书，您说的这些难处，巴某都明白。”

“蜀地轨道的事，巴某不再奢望，也绝不会给朝廷添麻烦。只是这私人运输的事，您能不能再通融一下？”