在很多人的心目当中，这些人都是卖苦力的穷苦人，甚至可以直接理解为普通意义上的底层，其实这是一个误区。

从宋时开始，这群人就已经摆脱了“帮会”性质的组织形式，不仅仅只是撑船运货出卖苦力的底层。他们大多都有自己的人手和仓房，依靠地头蛇的天然便利，以代销代购的形式吃下南北往来的货物，然后自己运输自己贩卖。

江南的粮米、江西的生铁、北方的皮革、漆器等物都会被他们转一道手，从中渔利甚多。

其实仔细想想也可以知道，仅仅依靠卖苦力，根本就支撑不起庞大的规模，也不可能做到勾结官府私通盗匪黑白两道畅通无阻的地步。

作为扬州土著，李乙丑很清楚这一点。

要想囤积粮米和原材料，绝对绕不过这些人。

这些规模庞大的民间组织，无论是效率还是动员能力，和官府相比都没有丝毫逊色。既然荡虏将军说要平价购买，那自然是最好的，只要有利润，卖给谁不是卖呢？还不如答应了荡虏将军的要求，供应荡虏军的军需，不仅可以卖李乙丑一个人情，若是和荡虏军处理好这一层关系，对他们有百利而无一害。

漕帮的单大当家是一个五十来岁的小老头，身材矮小样貌清瘦，看起来好像是一个教授蒙童的私塾先生，谈举止之间却多了几分江湖气。

单大当家拱手道：“将军但有所需只管遣人开个单子，小人自然会让弟兄们留意，南来北往的货船多经我等之手，截留一些下来于将军存留也就是了。”

诸般事宜多已经有了眉目，宾主之间相处的甚是融洽，当小丫鬟银雀儿奉上茶水之时，众人就知道应该告辞了。

荡虏将军李乙丑亲自送众人出门，在门外一一话别，目送众人离去之后，又做了些安排，这才急急匆匆的回到后院的老宅当中。

象往常那样取过纸笔端坐桌前，写好字条轻轻放进抽屉当中，象苏子朋汇报今日之事：

“苏兄，我已按照你的安排办妥了。总共三十三人，都答应按月上交银钱，换取他们的平安。”

“三十三人？一个月就有进三十万两的收入，真不少啊，一年下来就有三百多万两，抵得上辽东半年军费了。”

崇祯末年用在辽东的军费才六百多万两，有时候甚至只有五百多万两。扬州的部分豪富大户却能每年交给李乙丑三百万的“保护费”，看起来有些匪夷所思，其实也很正常。

大明朝的底层民众已经穷到了要造反的地步，朝廷的财政也早就破产，所以才会被李闯攻破京城。海量的社会财富不会平白消失，而是集中到士绅官僚手中，这些人宁可坐视大明朝的灭亡也不肯出钱。李闯后来在京城大肆拷掠了一个月，就搜刮了几千万两之巨，已经足以说明问题了。

“这些人都非常有钱，而且多是不义之财，如果我象李闯那样拷掠，肯定会收获更多钱财……”

“现在的你还没有强大到那种地步，若是一味使用暴力手段，必然会激起他们的反扑。李闯之所以会在未

_1