一刻钟后，钟正乾放下碗筷，秦怡然递过湿巾，他擦了擦嘴角，缓缓站起身。祁同伟和钟小艾几乎是同步起身，腰杆都比刚才更直了些。

“坐着吧，我就是起来活动活动。”钟正乾摆了摆手，语气放得更缓，“放松点，不是审犯人。”他踱了两步，目光落在祁同伟脸上，忽然问钟小艾：“小艾，你是不是觉得，大伯有话要说？”

钟小艾乖巧点头，眼睛里却藏着期待。

钟正乾微微颔首，算是应了她的猜测。他转向祁同伟，原本还算温和的眼神骤然沉了下去，像深潭里的水，带着审视，更带着郑重：“同伟，你这几年在楚州的成绩，组织上都看在眼里。延远县脱贫，开发区招商，还有去年的河道治理……桩桩件件，都得了上面的好评。”

祁同伟的心猛地一跳。他听得出，钟正乾说的“上面”，绝不是指省里。

“但这些民生经济上的实绩，只是一方面。”钟正乾继续道，声音压得更低了些，“更让上面看重的，是你别的本事——临危不乱的稳，还有……敢啃硬骨头的狠。”

钟小艾眼睛一亮，忍不住插话：“大伯，那组织上总该给点奖励吧？比如……动一动？”她知道祁同伟在楚州常务副市长的位置上坐了三年，早该往上走了。

钟正乾的神色重新严肃起来，连带着周围的空气都仿佛凝固了，刚才那点家宴的松弛感荡然无存，倒像是在书房里谈公事。“宦海沉浮，说到底，求的就是‘进步’二字。”他顿了顿，一字一句道，“基于你的表现，中央给了两个方案，供你选。”

“第一，楚州省长那边提议，让你接任西宁市常务副市长。这个，你们或许已经听到些风声了。”

祁同伟不动声色——这个消息他确实收到过风声，算是顺理成章的晋升，稳妥，却少了点冲击力。

“第二，是中央的提议。”钟正乾的目光更沉了，“新年过后，离开楚州，跨省任职，去一片新的天地。”

“两者都不是命令，最终选哪条路，看你自己。”他补充道。

祁同伟指尖微微收紧。他比谁都清楚，楚州的履历已经足够亮眼，再留下去，边际效益只会递减。要想再往上走，必须跳出舒适区，开辟新战场。他深吸一口气，沉声问：“大伯，如果选第二条，去什么地方？具体是什么职务？”

钟正乾看着他，缓缓吐出四个字：“重回政法线。”

祁同伟愣了一下。他的仕途总在地方主政和政法系统间打转：早年是缉毒警，后来主政金山县，为了扳倒赵立春的势力调入检察院，不久前才从检察院转任地方。论驾驭能力，两边他都熟，可论晋升空间，主政一方显然更占优势。怎么会突然让他回政法系统？

“大伯，具体是哪个省？什么职位？”他追问，手心已经微微出汗。

钟正乾的目光像聚光灯，牢牢锁在他脸上，一字一顿道：“滇南省。省公安厅，厅长。”

“嗡”的一声，祁同伟只觉得一股电流从脚底窜上脊背，浑身的汗毛都竖了起来。他几乎不敢相信自己的耳朵，下意识地攥紧了拳头，指节泛白——省公安厅长？一省政法系统的核心岗位，公安队伍的掌舵人？

旁边的钟小艾也猛地睁大了眼睛，倒吸一口凉气，手里的茶杯晃了晃，茶水差点洒出来。她比谁都清楚这个职位的分量——从常务副市长一步跨到省公安厅长，这不是平调，是破格提拔，而且是跳级的破格！

只有秦怡然，正收拾着碗筷的手顿了一下，眼角的余光掠过钟正乾，那目光里，藏着一丝极淡却掩不住的忧虑，像投入湖面的石子，悄无声息地漾开一圈涟漪。

“您是说……一省公安系统的一把手？”祁同伟需要再次确认，声音都带着点

_s