这两日间，南楚之沿江地区，可谓处处示警，无一处未有乾军征伐，几乎直指金陵，尤其在乾军增兵南下后，南楚的江防戍堡、军镇，又丢失了不少。

“朕用人不淑，遣王道北上议和，未曾想其性情刚烈，触怒乾帝，反惹其大军南下。”

楚宫正殿，项哀声叹气的，扫着殿中的臣僚们：

“而今北乾大军南下，如何能挡？朕当如何应对？”

此时的殿中，并没有太多人，但眼下的政治诉求都一样，主和。项燕等人，这几日间，连连鼓噪串连，向项请命，希望他能矢志抗乾，坚持到底，勿与和。将项惹得烦了，干脆闭而不见。

“陛下，以臣之见，为今之计，只能再遣使者北上，面谒乾帝，以抒其怒，敬我和议之诚。”有大臣起身，回道。

其落，又有人起身，谨慎地说道：

“陛下，以臣观之，乾帝之怒，只怕并非全为王公所触怒。乾帝野心勃勃，贪欲如海，若不能满足其饕餮之心，只怕其断难撤军。我朝如欲和议，必须思虑好，当付出何等代价，方才能动乾帝之心！”

这话说的直白，却也隐晦，有些事情，只能项自己来做。项，显然也领会到了他的意思，看了此人一眼，老脸沉得厉害。

良久，怅然一叹，说道：“再遣使节，携厚礼北上，白于乾帝，就说朕愿称臣纳贡，并割地与乾，冀望其能罢兵！”

说出这番诏意，不只是项，连在场的主和派大臣，都下意识地松了口气。在场之人，实则也是差不多的意思，作为弱势一方，主动议和，当然得付出大代价，但具体代价，还得皇帝自己考虑。若是由臣子代，异日丧国辱权，皇帝后悔了，那可不会有什么好果子吃。

做下“万难”的决定，问题又来了，谁肯为使，项以此问之。群臣默然，都下意识地低下了头，没人愿意出使，这不是个好差事，不说其他，王道可还被乾帝扣在北边了。

见这干臣子反应，项忍不住怒了：

“尔等食君禄，受国恩，难道就不肯为君父分忧吗？难道要朕，亲自北上，去向乾帝乞和？这丧国之约的屈辱，难道要让朕独自承受？”

项这番话落，一干朝臣，仍就缄默不，埋头装死。项神情愈急，这个时候，一名大臣站了出来，乃是大学士张廷，长身拜倒，眼含热泪，语气哽咽道：

“臣愿替陛下，向江北走一趟！”

有人主动，在场朝臣紧绷的神经终于有所松弛，项见状，也是红着双眼，降阶亲自扶起张廷：“王卿有使乾经历，北上必达使命，烦劳了！”

张廷叹了口气，咬牙道：“君有命，臣解其忧，请陛下放心！”

“臣愿同张学士一同前往！”这个时候，又有一臣站出，却是大学士李明。

见其一脸肃重，项心头这个感动啊，颇有种“疾风知劲草，板荡识忠臣”之感。不加多说，当即以张廷、李明为正副二使，火速携礼北上。

扬州，乃是淮南地的核心，齐枫驾临于此，淮南行营移驻此地，就近督促各路乾军，对沿江州县的攻略。同时，齐枫将军队都派出去了，乾军的力量有些不足，御前仅留了八千余卒卫护。

“金器千两，锦绮绫罗二千匹，御衣、犀带、茶茗、药物若干，另有犒军牛五百头，酒二千石！”

扬州城内，符安国朝齐枫念着随楚使北来进献的礼单。

“这才有求和的诚意嘛！从这份礼单就可以看出，伪楚还富裕着，手笔可不算小啊！”齐枫接过礼单瞥了两眼，淡淡道：“牛押赴淮北，交由地方官府处置，其余一概礼品，尽数赐与诸军将校，另派酒肉并那两千石酒，犒赏将士！”

“是！”符安国应道，随即向齐枫请示：“楚使张廷与李明，陛下何时接见？”

眼珠子转了转，齐枫抬指道：

“先晾他们一晚，明早带他们去军营，让他们看我乾军演武。告诉薛青山，让他好生给朕操练，招待楚使，不要在外使面前，堕了我乾军威严！”

几乎一下子明白了齐枫的用意，符安国轻笑着应道：“遵命！”

翌日，临近中午时分，楚使张廷、李明终于被引到齐枫面前，二者冠带齐整，只是面色发白。

军队奉命演武，明显是领会到了齐枫的意图，薛青山除了正常的操演之外，还自扬州监狱中，提了十几名死囚，换上楚军装扮，杀给张、李二人看。不是没见过杀人，但面对乾军如此凶暴残忍之举，还是将二者吓住了。

“臣张廷（李明）参见大乾皇帝陛下！”面对据案而坐的乾天子，两个人当即拜道。

张廷尚好些，李明脸上则残留惊惧之色。犀利的目光，快速地自二者身上扫过，齐枫看着张廷，道：