澜沧江支流奔腾湍急，浊浪翻滚。一处隐蔽的河湾，几艘不起眼的羊皮筏子藏在茂密的芦苇丛中。这是潜龙卫经营多年的秘密渡口。

胤祥等人抵达后，早有接应的潜龙卫在此等候。他们带来了干净的食物、饮水和急需的伤药，甚至还有几匹经过伪装、耐力极佳的滇马。

胤祥的内伤在服用了磐石提供的秘制丹药后，暂时被压制住，但强行透支本源的后遗症依旧严重，需要长时间的静养。林晚被转移到一辆铺着厚厚软垫、由两匹滇马拉着的简易马车上，由青雀贴身照顾。医者再次为她诊脉，确认神魂在胤祥龙息的滋养下正缓慢而稳定地修复着，只是苏醒尚需契机。

“十三爷，渡江之后便是永昌府地界。我们已安排妥当，走山间小路避开府城，直插滇中官道。沿途所有关隘哨卡，都有我们的人提前打点，或绕行或伪造路引，确保畅通无阻。”负责接应的潜龙卫小头目“飞隼”恭敬地汇报。

“辛苦。”胤祥颔首。四哥布下的这张潜龙卫暗网，其缜密和高效，让他心中暗叹。有这张网在，归途的最后一段，当无大碍。

众人迅速渡江。羊皮筏子在湍急的江水中起伏，胤祥亲自守在载着林晚马车的筏子上，警惕地注视着江面。所幸有惊无险，顺利抵达对岸。

踏上滇中土地，空气似乎都变得干燥了一些。换上准备好的行商服饰，伪造好路引，一行人扮作运送山货的马帮，踏上了通往京城的漫长官道。滇马脚力稳健，马车也做了减震处理，林晚躺在其中，并未受到太大颠簸。

潜龙卫们轮流驾车、护卫、前出探路，配合默契，行动迅捷。沿途果然如飞隼所，所有需要查验的关卡，要么有“熟人”接应快速放行，要么提前绕开了险要哨卡。胤祥的身份被严格保密，无人知晓这支看似普通的马帮队伍中，竟隐藏着一位归来的皇子。

日夜兼程，风餐露宿。官道两旁的景色从西南的崇山峻岭，逐渐变为中原的丘陵沃野，再变为北方的平原坦途。气候也从湿暖变得干冷。胤祥的伤势在丹药和自身龙符的缓慢运转下，没有恶化，但恢复得极慢，脸色依旧苍白。他大部分时间都坐在林晚的马车旁闭目调息，偶尔掀开车帘看看她安静的睡颜，眼神复杂。

林晚始终没有苏醒的迹象，如同一个沉睡的瓷娃娃。但她的脉搏越来越有力，脸色也越来越红润，呼吸悠长平稳，仿佛只是在做一个漫长的梦。暗夜印记在她手腕上散发着微弱的幽蓝光晕，如同守护着她的星辰。

一路北上，关于京城局势的零星消息，也通过各种渠道汇入胤祥耳中。

太子被废，囚于咸安宫。直郡王胤禔监国，意气风发，大肆拉拢朝臣，打压异己，甚至奏请康熙诛杀废太子，其夺嫡之心已昭然若揭。八阿哥胤禩一党（九阿哥、十阿哥、十四阿哥）则隐于幕后，以“贤王”姿态广结善缘，收买人心，势力悄然膨胀。朝堂之上，暗流汹涌，党争日趋激烈。

而雍亲王胤禛，则依旧深居简出。除了必要的朝会和奉旨办差，极少露面。雍王府门禁森严，谢绝一切不必要的拜访。他仿佛彻底置身于夺嫡漩涡之外，成了朝堂上一个近乎透明的影子。

听到这些，胤祥心中了然。四哥果然在“韬光养晦”！在老大和老八斗得如火如荼之际，选择隐忍蛰伏，积蓄力量，等待最佳时机！这才是他熟悉的四哥！谋定而后动，不动则已，一动必是雷霆万钧！

只是胤祥心中也有一丝隐忧。四哥对他归来的期盼如此殷切，甚至提前在苗疆布下暗棋。如今他回来了，却带着昏迷不醒的林晚和自己这一身重伤…是否会打乱四哥的部署？

披星戴月，车轮滚滚。当高大的北京城垣终于出现在地平线上时，已是康熙四十七年的腊月中旬。寒风凛冽，吹动着官道两旁枯黄的野草。

一行人并未直接进城。在城外十里一处隶属于内务府、实则为潜龙卫秘密据点的皇庄停下。飞隼早已快马入城，将消息传递给雍王府。

皇庄内早已准备妥当。热水、干净的衣物、上好的金疮药和滋补汤品一应俱全。胤祥洗去一路风尘，换上了一身崭新的藏青色亲王常服（潜龙卫不知从何处弄来），虽依旧脸色苍白，但久居人上的威严气度已尽显无遗。林晚也被青雀仔细梳洗，换上了舒适的寝衣，安置在温暖干净的厢房内。