刀疤汉子与胤祥无声对峙片刻，眼中精光闪烁，似乎在权衡利弊。最终，他朝着同伴打了个手势。苗兵们并未放下武器，但包围圈稍稍放松了些。刀疤汉子指了指胤祥，又指了指林晚，然后做了个“跟上”的手势，眼神不容置疑。

胤祥心念电转。眼下硬闯不智，对方似乎暂时没有立即下杀手的意思。跟去他们的寨子，或许能找到救治林晚的机会，也能探明此地虚实。他缓缓点头，背起林晚，在几个苗兵警惕的押送下，穿行在毒瘴边缘的小径上。苗兵们显然对瘴气分布极熟，巧妙地避开危险区域。

约莫半个时辰后，雨势渐小，雾气也稀薄了许多。翻过一道山梁，一座依山而建的庞大寨子出现在眼前。寨子以粗大的圆木和巨石垒砌成高大的寨墙，墙头插着带有狰狞图腾的木桩。寨内房屋多为吊脚竹楼，鳞次栉比，炊烟袅袅。寨子中央，一座比其他竹楼高出许多、装饰着巨大牛角和彩色布幡的木楼格外醒目，显然是头人或者祭司的居所。

胤祥和林晚的出现，引起了寨中不小的骚动。男女老少纷纷从竹楼中探出头来，好奇、警惕、甚至带着敌意的目光聚焦在他们身上，尤其是胤祥身上那格格不入的锦袍和林晚奇异的昏迷状态。指指点点的议论声此起彼伏，用的是胤祥听不懂的苗语。

刀疤汉子将两人直接带到了寨子中央那座最高的木楼前。木楼门口站着两个身材更为魁梧、手持长柄苗刀的守卫。刀疤汉子用土语与守卫快速交谈了几句，守卫进去通报。很快，一个穿着深紫色绣满奇异纹路长袍、头戴羽毛冠、手持蛇头杖的老者走了出来。老者面容枯槁，眼神却异常锐利，如同鹰隼，扫过胤祥和林晚，目光在林晚手腕的印记上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的异色。

这是苗寨的大祭司——麻罗。

麻罗祭司听完刀疤汉子的汇报，用沙哑的苗语说了几句。刀疤汉子立刻指挥手下，将胤祥和林晚带到木楼旁一间用粗木围栏圈起来的、类似牲口棚的空屋内。棚内只有一些干草，简陋异常。

“进去！”刀疤汉子用生硬的汉语低喝道，显然也懂一些官话。

胤祥冷冷地看了他一眼，没有反抗，背着林晚走进棚内，将她小心地放在相对干燥的草堆上。棚门被沉重的木栅栏关上，外面留下两个苗兵看守。

胤祥检查了一下林晚的状况，依旧昏迷，但气息尚稳。他盘膝坐下，一边全力运转龙符，汲取这方天地间稀薄的元气疗伤，一边将感知力提升到极致，探听着外面的动静。

木楼内，隐约传来麻罗祭司和刀疤汉子（似乎名叫岩刚）的交谈声。麻罗的声音低沉而充满威严，岩刚则恭敬地汇报着。虽然听不懂具体内容，但胤祥敏锐地捕捉到几个反复出现的苗语词汇，如“外面人”、“女人（林晚）”、“神纹（印记）”、“危险”、“看管”。

显然，林晚手腕的暗夜印记引起了祭司的极大关注和忌惮。他们被当成危险的外来者囚禁了。

胤祥心中焦急，林晚需要救治，拖不得！他必须想办法破局。硬闯？寨内守卫森严，那个麻罗祭司气息诡异，深不可测，绝非易与之辈。谈判？语不通，对方敌意明显。唯一的突破口，或许就是林晚的印记和他们可能拥有的“价值”。

就在胤祥苦思对策时，棚外看守的苗兵换岗了。新来的两个苗兵穿着与其他苗兵略有不同，他们内衬的皮甲胸口位置，用暗线绣着一个极其微小、若非胤祥眼力惊人几乎无法察觉的图案——那是一道简化的、盘旋的龙形暗纹！

胤祥瞳孔骤然收缩！这龙纹的样式…他再熟悉不过！这是大清皇室侍卫营、尤其是直属皇子或皇帝的秘密力量才会使用的暗记！虽然形态略有简化，但那神韵和内核，绝不会错！

这苗疆深处，一个看似封闭的苗寨里，为何会有身带大清皇室暗卫标记的苗兵？他们是四哥的人？还是其他阿哥的势力？难道四哥（四爷）的触角，已经延伸到了这西南边陲之地？这个发现，如同黑暗中骤然亮起的灯火！