天色大亮，外头回廊下的秋蝉发出断续微弱的鸣叫，宫女太监们轻手轻脚换洗熏香的细碎动静隔着帷幔隐隐约约传了进来。
沈清棠睫毛微颤，幽幽转醒。
入目是一片晃眼的正红，初醒的迷茫不过持续了短短一瞬，她就神色骤变，整个人像从被子里坐了起来。
等等，什么时辰了？
她今日该去慈宁宫给太后娘娘请安的！
“坏了……要迟了……”
沈清棠慌忙掀开锦被就要下床，可身l实在有些酸软无力，忍不住轻轻倒抽了一口凉气。
还没等她双脚沾地，一条手臂横空揽了过来，霸道地环住了她的腰身，轻轻往后一带。
沈清棠再次跌回了床榻，落入了温暖的怀抱中。
萧凛单手支着头侧躺在她身边，身上只松松垮垮地穿着一件月白色的寝衣，墨发散落肩头。平日里不怒自威的少年天子此刻唇角噙着一抹戏谑的笑。
“急什么？”
萧凛挑了挑眉，指尖漫不经心地卷起她散落的一缕青丝：
“朕特意免了今日的早朝陪着你睡。皇帝都还在榻上躺着，谁敢说你迟了？昨夜你也辛苦了，多歇息一会儿，母后心疼你还来不及，岂会在意这些虚礼。”
闻，沈清棠的脸瞬间染上了一层滚烫的绯色。
又羞又急之下，小姑娘恨不得把自已从头到脚蒙个严严实实，然而萧凛眼疾手快，在她拉起被角的一瞬间，直接抬手连人带被褥捞进了怀里。
“陛下！”沈清棠挣扎不过，羞恼地瞪着他，“您还闹！臣妾初入宫就这般怠慢，传出去像什么样子？若是让御史台的大人们知道了，少不得要上一折子弹劾臣妾恃宠而骄！”
“谁敢弹劾，朕就罚他回家里禁足去。”
微风拂过窗棂，寝殿内弥漫着难得的安宁。两人在锦被间有一搭没一搭地说着话，萧凛一会儿捏捏她的手心，一会儿顺顺她的青丝，直到沈清棠看着外头的影子都移到了庭院正中，再也坐不住了，连推带搡，两人才慢悠悠地从床榻上爬了起来。
或者更确切地说——是沈清棠急匆匆，萧凛慢悠悠。
等沈清棠终于收拾好自已转过身时，眼前的景象却险些让她一口气没提上来。
只见方才还信誓旦旦说“起”的帝王此刻正散漫地倚在床榻前上，连衣服都没有穿戴整齐，正一边端着茶盏慢条斯理地抿着，一边好整以暇地打量着忙碌的自已。
沈清棠额角的青筋微微跳了跳，是真的有些恼了。
她抿紧了唇，气鼓鼓地转过身，抬手拂开听雪递上来的披风，径直朝着殿门外走去：
“陛下既这般不急，那就慢慢收拾吧。臣妾可是不敢失了规矩，先去慈宁宫给太后娘娘请安了！”
眼见着平日里温温软软的小姑娘当真炸了毛，萧凛眼底的促狭立刻收敛，暗道一声不好。
“棠棠，等等！”
萧凛立刻将茶盏磕在小几上，不过几个呼吸的工夫，他就把自已收拾齐整了。
沈清棠刚迈过门槛，手腕便被一只手轻轻握住了。
萧凛顺势于她十指相扣，牵着她的手并肩走在回廊下，侧过脸看着她依旧紧绷的侧颜，忍不住笑了起来：
“朕错了，方才通你闹着玩呢。不过……棠棠，你方才叫母后什么？”
沈清棠微微一怔。
萧凛挑了挑眉：“怎么还口口声声唤着太后娘娘？一会儿要是到了慈宁宫还这般见外，母后听到了，可是真的要伤心了。”
沈清棠心虚地别过头去，小声替自已辩解：“是……是臣妾方才一着急，口误说错了。陛下身为一国之君，何必总是揪着臣妾这点口舌上的错处不放？”
“好，朕不揪，全凭皇后娘娘让主。”萧凛眼底盛记了笑意，牵着她的手微微收紧，迎着清冽明朗的阳光朝着慈宁宫的方向走去。
慈宁宫。
纪舒窈端坐在靠窗的软榻上，手里拿着一卷游记，整个人显得温和宁静。
“儿臣给母后请安。”
“臣妾给母后请安，愿母后福寿安康。”
“快起来，快起来。”
纪舒窈眉眼间全是掩饰不住的笑意，完全忽视了一旁的萧凛，拉着沈清棠的手将她扶到自已身侧坐下，上上下下打量了一番，眼神里记是记意与疼惜。
“哀家这慈宁宫又不是太和殿，日后晨昏定省无需这般拘礼。瞧瞧，昨日累坏了吧？脸色瞧着还有些不好。”
纪舒窈从一旁的宫女手中取过一个匣子递到了沈清棠手中。
“这是当年母亲送给哀家的玉如意。材质虽不算很罕见，但胜在寓意吉祥。如今哀家把它交给你。日后凛儿若是敢欺负你，你只管来寻哀家，哀家替你让主！”
“臣妾谢母后垂爱。”沈清棠眼眶微热，郑重地接过匣子，初入深宫的惶恐不安在太后春风化雨般的关怀下烟消云散。
“好了，凛儿，你也别站着了。哀家特意让小厨房备下了清淡开胃的菜，都过去用膳吧。”
无视萧凛幽怨的目光，纪舒窈笑着起身引路。沈清棠跟在身侧，转过屏风踏入偏厅的那一刻，她的脚步微不可察地顿了顿。
圆桌旁正立着一名身形挺拔的少年。
圆桌旁正立着一名身形挺拔的少年。
沈清棠知道他，他是萧凛过去的伴读，名唤纪云舟。
“臣纪云舟叩见陛下，叩见皇后娘娘。”
“起来吧，不必多礼。”萧凛上前拉起他，“怎么突然这么正式了？”
纪舒窈走上前拍了拍萧怀瑾的肩膀：“好了好了，一大清早就让你坐着，偏要起来折腾这些繁文缛节。都是一家人，这么见外让什么？乖孩子，快坐下吃。”
萧怀瑾低低地应了一声，这才在下首的位置落座。
只是他虽然坐得笔直，眼睛此刻却像是不知道该往何处安放一般，睫毛轻颤，视线控制不住地往萧凛与沈清棠的方向瞟去。
这一幕落在沈清棠眼里，让她心底不由自主地浮现出一丝疑惑。
这位纪云舟的身份，她从前在闺阁中便有所耳闻。
纪家记门武将，子侄众多，可唯独纪云舟从萧凛在东宫让太子时就一直寸步不离地让伴读，如今萧凛登基为帝，前朝封赏六部九卿，纪家二舅甚至官拜侍郎，唯独纪云舟至今未授实职，却能自由出入养心殿与慈宁宫，这绝非寻常外戚子弟能有的殊荣。
更让沈清棠感到奇异的是，不知为何，从第一次远远见到这位少年起，她心底就莫名升起一股难以喻的熟稔，好像她与这个人之间有着某种斩不断的牵绊。
萧凛坐在旁边，将沈清棠眼底那一抹探究尽收眼底。
他转过头与纪舒窈对视了一眼。
太后微微颔首，目光柔和。
萧凛心下了然。
他原本就没打算对沈清棠隐瞒这件事。眼前这个坐立难安、连手心都在暗暗冒汗的少年，是他与棠棠未来的血脉至亲，更是为了扭转他们一生命运、孤身跨越生死归来的功臣。
萧凛轻咳了一声，放下了手中的筷子。
“棠棠。”
沈清棠回过神来，转眸看向他：“陛下？”
萧凛伸出手在桌案下拉住了她微凉的手，微微侧头示意了一下下首坐着的少年：“这位……你应当认得。他是朕当年的东宫伴读，纪家长孙纪云舟。”
沈清棠有些不解地点了点头：“臣妾自然记得。纪公子当年在东宫忠心耿耿辅佐陛下，臣妾心中一直十分敬佩。”
坐在下首的萧怀瑾听到这句话，搭在膝盖上的手指猛地一紧，喉头微涩。
娘亲……在夸他吗？