东宫。

正殿窗下，临着庭院里几丛初抽新芽的翠竹，摆着一张棋案。

萧凛盘腿坐在软垫上，右手指尖正夹着一枚黑子。

少年微微低着头，看着棋盘上纵横交错的局势，眉头越拧越紧。

棋盘之上，黑子原本步步为营，合乎兵法正道，隐隐呈合围之势，可对面的白子偏偏不按常理出牌，东一榔头西一棒槌，看似毫无章法地胡乱落子，却在不知不觉间布下了一张大网，反手将黑子的生路尽数卡死。

“啪嗒。”

坐在对面的萧怀瑾懒洋洋地将最后一枚白子敲下。

他身子往后靠在椅背上，忍不住笑。

“殿下，承让了，这局我又赢啦。”

萧凛看着棋盘，手里的黑子悬在半空，迟迟落不下去。

他有些挫败地将棋子扔回棋筒里。

“这已经是第三局了。”

萧凛抬手捏了捏眉心，抬眸看向对面翘着二郎腿的少年，语气里记是不解，“你这棋路到底师出何人？前两手看似平平无奇，甚至像是不会下棋的稚童随手丢的，可到了中间却神出鬼没，杀气腾腾，完全不循正统路数。孤竟是一点破绽都摸不透。”

萧怀瑾挑了挑眉。

“殿下猜猜看？”

萧凛认真地思索了片刻，试探着问道：“太傅？不对……太傅行棋讲究君子慎独，绝不会教出这种近乎兵行险招的野路子。那是外祖父？”

“都不是。”

萧怀瑾眨了眨眼，“当然是跟着父皇学得啦。我从小就在您身边，这一招一式全都是您当年手把手带着我练出来的。”

萧凛闻愣住了，脸上罕见地浮现出一丝茫然。

他看了看萧怀瑾，又低头看了看输得一塌糊涂的棋局，忍不住喃喃自语：

“我……我以后会这么厉害吗？”

少年心底莫名升起了一丝连他自已都没察觉的隐秘欢喜。

“那是自然，殿下天纵之才，以后厉害着呢。”

萧怀瑾利索地替他收拾着棋子，“不过现在嘛，您还得多输我几局才行呀。”

萧凛回过神来，失笑地摇了摇头，伸手去拿棋筒：“再来。孤就不信摸不透你的这些招数。”

阳光穿过窗棂，斑驳地洒在两个少年的肩头。微风拂过竹叶，沙沙作响，

与东宫的宁静惬意全然不通，昭阳宫内此刻却是一片兵荒马乱。

浓重苦涩的药草味充斥着整座寝殿，哪怕窗户开了缝，也散不去药材的味道。

“呜……母妃，冷，好冷啊……”

床榻之上，萧煦裹在厚厚的锦被里，整张脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，眼皮紧紧合着，双手无意识地在虚空中乱抓，嘴里不断发出微弱的呓语。

“煦儿！”

淑妃头上的金步摇斜斜地插着，发丝凌乱。她坐在床沿边抓着萧煦滚烫的手，哭得双眼红肿，妆容花了一脸。

整整七天了。

自打那天晚上，萧煦就突然发起高热。太医院前后来了好几拨人，换了四五张方子，灌了无数碗药汤，可高热退了又起，起了又退，反反复复折腾下来，一个原本活蹦乱跳的孩子如今硬生生被熬得脱了形。

“太医！太医到底都是干什么吃的！”

一道带着暴怒的声音从殿外传来。

萧明渊被太监扶着走进了内殿。

他身上穿着宽大的明黄便袍，身形显得有些空荡荡的，眼窝凹陷，蜡黄的脸上透着油尽灯枯般的死气。

“微臣该死！微臣无能！”

跪在殿内的几名太医吓得浑身哆嗦，额头紧紧贴着冰凉的地面，连头都不敢抬。

“该死？你们确实该死！”

萧明渊气得胸膛剧烈起伏，指着地上的太医破口大骂，“不过是偶感风寒，治了七天不仅没好，反倒烧成了这副模样！朕养你们这群酒囊饭袋有何用？！咳咳……咳咳咳！”

话音未落，他剧烈地弯下腰咳嗽起来，咳得撕心裂肺，甚至胃里都跟着一阵翻涌。

淑妃见状急忙迎上前，泪眼婆娑地扶住萧明渊的手臂，整个人软倒在皇帝怀里。

“陛下，您可要保重龙l啊！煦儿还这么小，平日里连大声说话都不曾有过，如今平白遭了这般大罪……臣妾的心都要碎了！若是煦儿有个三长两短，臣妾也不活了啊！”

萧明渊揽住淑妃的肩膀，看着床上奄奄一息的孩子，心头一阵抽痛。

他一直偏爱萧煦，在萧煦身上寄托了对权力延续的所有期许，如今见爱子受难，他心里的焦躁几乎要烧穿理智。

“莫哭，别说这等丧气话。”