第二天一早，秦淮茹还是去了何家。

不是她想空手登门——天还没亮，贾张氏就把她堵在了门口，手里攥着两个豁了边的空碗，直直杵到她鼻子底下：端不回席面，你就别进这个家的门。

我不管！贾张氏把碗塞进她手里，你是她堂姐！你开口，她能不给？你可别学那白眼狼，端着架子装体面——饿着肚子装体面，那是傻！

秦淮茹捏着两个空碗，站在门口，晨风一吹，打了个寒噤。

碗沿上豁着两道口子，硌得她手心生疼。

她低头看了看自己的褂子——洗得发白，袖口还打着补丁。又看了看手里的空碗——豁口的，凉的。

她深吸一口气，把碗拢在身前，像是怕人看见似的，埋着头，往何家走去。

何家院里，幂茹正在廊下择菜。

一筐豆角，坐在小板凳上，一根一根掐着筋，掐得利利索索。听见脚步声，她抬起头，看见是秦淮茹，愣了一瞬，随即起身，把板凳让出来，又进屋倒了碗水，礼数一样不缺：堂姐，吃了没？我给你盛碗粥？

吃过吃过。秦淮茹端着那碗水，坐也不是站也不是，两只手没处搁，最后只能捧着碗沿，指节抠得发白。

她绕了半天，才把的话头递了出去：幂茹啊，按老理儿，你新搬进来，当堂

堂姐有心了。幂茹笑着摆手，添箱就不必了。姐要是不嫌弃，中午留下来，尝尝我蒸的枣糕。

话到这份上，秦淮茹的目光，却不由自主地往灶房飘了一飘。

灶房里，白面馒头正冒着热气，一笼一笼码在屉上；案板上还醒着一盆面，盖着湿布，鼓鼓囊囊的；房檐下挂着一条五花肉，油光锃亮；灶台边的油罐子，是满的——那油罐子，得有小半罐吧？搁在贾家，够吃两个月。

她看着看着，喉咙不自觉地动了动。

幂茹顺着她的目光看了一眼，没说话，手里掐菜的动作顿了顿。

半晌，她放下手里的菜，轻轻叹了口气，声音放得很低：堂姐，我猜着婶儿让你来做什么。

秦淮茹的脸地红了。

红得比灶膛里的火还快。她张了张嘴，想辩驳，又无从辩起——她兜里还揣着贾张氏塞的那两个空碗呢，她能说什么？

幂茹没有让她难堪，也没有等着她开口。

柱子说过，贾家的事，贾家自己了；该是贾家的理，咱们不占；不该贾家的东西，一分不能给。他说，给了头一回，就有第二回，往后这院里就没安生日子了。

堂姐——你要是缺了嚼谷，我从我自己那份里匀给你，这是姐妹的情分。可要是替婶儿来打秋风，这个头，我不能开。

秦淮茹张了张嘴，一个字也说不出来。

道理，人家给足了她面子；东西，人家一分没多给。

她要是恼，恼得起吗？她凭什么恼？人家连从自己那份里匀给你的话都说出来了，这是把她当姐妹看——是她自己，揣着两个空碗来的。

她要不恼，回去怎么跟贾张氏交代？贾张氏还在家等着呢。

她僵在原地，站了足足有一刻钟。

最后，她蹲下来，帮着幂茹择完了那半盆菜。

一根一根，掐得格外仔细，掐完了，又把择下来的筋络收拢到一起，拢得整整齐齐——像是要把这份做足，好让自己走得体面些。

中午，幂茹留饭，她摆手拒绝了。

一口枣糕没吃，两个空碗，原样拎回了贾家。

碗呢？！

贾家门槛还没迈进去，贾张氏的嗓门就炸开了。她一把打翻秦淮茹手里的空碗，碗一声摔在地上，滚出去老远：何雨柱呢？让你去打秋风，你连口剩饭都没端回来？！

秦淮茹这一回，声音陡然大了，连她自己都吓了一跳，何家的日子，是人家何雨柱一天一天挣下来的！凭什么都该给咱贾家？！