盖聂道。
“今日比剑，你可以停。”
楚怀脸上的神情，慢慢平静下来。
又是这句话。
从三个月前开始，每个真看出他在做什么的人，都在让他停。
有的是好意。
有的是惋惜。
他知道。
可他也确实已经听够了。
“盖先生。”
楚怀抬起头，直视着对面那双沉静的眼睛。
“晚辈今日来，是求胜。”
“不是求您留手。”
广场外的人声，渐渐低了下去。
距离近的修士听见这句话，神情各异。有人皱眉，有人却不由自主地挺直了背，握紧了自己的剑。
苏宸看向盖聂。
盖聂并没有因为这句话生出不悦。
他只是点头。
“好。”
“那就先让我看看，你的剑。”
楚怀右手，落在了剑柄上。
这一瞬。
他的神情变了。
那些不甘，戒备，以及对旁人劝告隐隐生出的烦躁，忽然都从脸上褪了下去。
只剩下一种近乎冷酷的专注。
三十丈。
地面坚实，风从左来。
对手没有拔剑。
既然如此。
就让他拔！
拇指向前一推。
锵。
铁剑出鞘半寸。
白玉界碑旁，一名年轻剑客腰间的长剑，忽然震了一下。
他本能地按住剑柄，眼睛却猛地睁大。
不止是他的剑。
身边，身后，整条长街上。
剑鸣声，接连响起！
独臂老者猛然站了起来，空荡荡的袖管在风中一摆。他抱在怀里的剑，隔着剑鞘，仍旧发出一阵细密的震颤。
石猛被那声音刺得头皮发麻。
他不懂剑。
却能清清楚楚看见，自己脚边的积水，正一圈圈荡开涟漪。
长街尽头，一片暗红，缓缓升了起来。
起初只是细细的一线。
随后，便将宫墙上的晨光，一寸一寸，染成了血色。
楚怀的手，缓慢而坚定地向外拉。
剑锋每出一寸，他脚下的石板，便多出一道细裂。
这是他一年间杀出来的煞气。
被剑骨镇住，被经脉引导，再由那部尚未被任何人承认的剑诀，一寸寸压上剑锋。
不够精纯。
也远谈不上圆融。
但足够凶！
第一缕血色越过剑脊时，楚怀眼前忽然闪过一张脸。
西域石堡里，那个被他从血泥中拖出来的校尉，满嘴血沫，却还伸手抓着他的衣角。
不是求救。
是在提醒他，后面还有人。
楚怀握剑的手，没有停。
第二缕血色升起。
他想起山道上的黑雨，折断的肋骨，还有自己躺在沟底，咬着木枝，把错位的骨头一点点推回去的声音。
那时候，他也怕死。
怕得浑身发抖。
可怕过之后，他还是爬起来，去捡回了剑。
那些没有人看见，没有说书人会讲的狼狈。
终于在这一刻。
随着长剑，尽数拔出！
轰——！
血光贯空！
楚怀头顶，厚重云层被骤然冲开，大片晨云沿着气柱边缘翻滚着倒卷，露出上方清湛的天空。
刺鼻的铁锈味，隔着阵势，仍旧漫了出来。
数名站得最近的修士脸色骤白。
他们的耳边，忽然响起了惨叫。
有人仓促后退，有人咬破舌尖，强迫自己定神。还有一名先前断楚怀不过借名造势的中年剑客，盯着那道血柱，手指僵硬地按在剑柄上，半天都没能拔出来。
若换成自己站在里面。
光是这一股煞气。
便足以让他失去先手。
卫庄抬起鲨齿，剑鞘往地上一顿。
一声清越剑鸣，将扑向人群的杂乱杀念截在界碑之内。
他看着广场中央的少年，眉头却没有松开。
太用力了。
这个开场，已经不是单纯让盖聂看剑。
楚怀在证明。
向所有劝过他的人证明，也向他自己证明，这一年豁出去的东西，确实换来了一柄足以登堂入室的剑。
“盖先生。”
血光中，楚怀的声音缓缓传出。
“晚辈第一剑。”
他举起剑。
翻涌的血气骤然向前倾斜，汇成一道数十丈长的剑影。剑影尚未落下，广场中央便已经被压出一条笔直的浅沟。
“请赐教！”
斩！
一道猩红剑光，迎着盖聂，当头落下！
剑影投在地上，顷刻越过了两人之间的三十丈。
盖聂抬起眼。
没有退。
他的右手从袖中探出，食指中指并拢，沿着剑光下落的方向，轻轻一引。
楚怀的瞳孔，猛地缩了一下。
落空了？
不。
那一剑明明锁住了盖聂的气机，可在临近他身前的一瞬，剑势却像撞上了一片倾斜的山壁，沿着那两根手指指向的方向，生生偏了出去！
楚怀双脚一沉，立刻回转手腕。
若让这股煞气失了约束，砸到旁边，先丢掉的便是他自己的脸。
铁剑震颤。
血色剑光陡然折向高处，贴着盖聂身侧掠过，轰然撞上天边一片厚云。
云层中间，顿时多出一个巨大的空洞。
直至数息之后，沉闷的爆鸣才从高处滚滚传下。
广场外，许多人下意识抬起头。
只有真正看清方才一幕的人，目光仍旧钉在盖聂的手上。
两根手指。
没有碰到剑锋。
只是借着楚怀剑势中一处尚未合拢的空隙，便将这一剑，送离了原来的方向。
独臂老者呼吸急促，整张脸都涨红了。
他看不清所有细节。
但那一下牵引，恰好像有人伸手，拨开了困住他几十年的一扇窄门。
原来还能如此。
原来剑与剑之间，并非只有硬碰硬这一条路！
年轻剑客们却没有这些感受。
他们只看见，那道让自己几乎拔不出剑的血色，没能逼得盖聂移动一步。
有人轻轻吸气。
还有人，本能地去看楚怀的脸。
这才第一剑。
那个当着满城人的面，说自己来求胜的少年，会如何？
楚怀没有看任何人。
第一剑偏出去的同时，他已经迈步向前。
对手没出剑。
甚至没退。
这意味着自己预先想好的后手，此刻全都落在了空处。
但没关系。
他本就不觉得，一剑就能胜。
铁剑回收，贴着肋下横转。
楚怀脚下石板炸裂，整个人化作一道青影，沿着第一剑留下的浅沟，直逼盖聂！
这一剑不大。
剑锋上只缠着一层极薄的血色。
它贴着地面掠过，临到盖聂身前三丈时，骤然一抬，斜取右肋。几乎同时，楚怀左肩下沉，空出的那只手已经准备按向地面。
只要盖聂出手阻截，他便借力转身，从另一侧再切进去。
这是他在生死间磨出来的近身剑。
快，险，不留余力。
可盖聂侧过身。
只是半侧。
便让楚怀蓄好的下一步，再度失去了落点。
楚怀眼神骤冷，强行收住向前的腰身，右脚在地上一拧，剑势随之拧转，竟硬生生改斩为刺。
叮。
一根手指，点在了剑脊上。
那股力道并不重。
可楚怀的手腕，却瞬间麻了一下。
被他压在剑锋上的煞气，竟从那一处，散开了一线。
楚怀几乎没有犹豫。
退半步。
换气。
再进！
叮，叮，叮！
细密的交击声，接连响起。
方才那种遮天蔽日的景象没有再出现，广场中央，却多出了一团越转越快的青色剑影。
前刺，斜斩，挑腕。
每一剑，都冲着实实在在的破绽去。
盖聂不时侧身，偶尔抬手，始终站在最初那块石板上。
楚怀的剑锋，却已经将他身周的地面，划出了一圈密密麻麻的剑痕。
有几次，剑尖距离那身白衣，甚至只剩下寸许。
石猛看得心都提到了嗓子眼。
他不懂什么借势，什么气机。
只觉得楚怀随时都能碰到对方，可每次将要碰到，又总会差一点。
那一点。
让他急得手指都快抠进包袱里。
“再往前一点啊……”
他嘴唇颤动，声音低得只有自己能听见。
独臂老者却缓缓摇头。
“不是差一点。”
石猛猛地看向他。
老者神情复杂，眼里的兴奋，已经渐渐被另一种情绪压了下去。
“是每一剑，都被看见了。”
场中。
楚怀也察觉到了。
他在变。
步伐在变，出剑的角度在变，煞气催动的快慢也在变。
可盖聂接剑时，那双眼睛里始终没有多出什么。
没有迟疑。
没有吃力。
甚至没有哪一剑，让他需要多想一瞬。
胸口渐渐发紧。
并非伤势。
而是一种从未有过的感受。
过去遇上再强的对手，楚怀也能从其呼吸、眼神、动作里，捕捉到一些东西。或是想抢先，或是怕受伤，或是等待他力竭。
有这些东西，他便知道自己还能争。
可盖聂没有。
他像是在面对一片没有边际的深水。
自己砸下石头，激起水花，却始终听不见触底的声音。
“你在急。”
盖聂忽然开口。
楚怀一剑横掠，没有回答。
“方才第七剑，你本来能多留三分力。”
渊虹未动。
盖聂的手，恰好落在剑势最薄的地方。
楚怀手臂一震，剑锋被推开，脚下终于第一次向后滑出半尺。
“第十一剑，你换了步法，却没有换气。”
“到这一步，你胸中那口气，已经接不上了。”
楚怀牙关一紧。
掌心白布，慢慢透出一团血色。
盖聂没有追击。
他给了楚怀重新站稳的时间。
正是这一下等待，让楚怀的胸口，比方才更堵。
他知道对方没有羞辱他的意思。
甚至确实是在告诉他，哪些地方还可以做得更好。
可他今日不是来听课的。
是来比剑的！
“因为先生看得太准。”
楚怀缓缓吐出一口气，声音沙哑了一些。
“所以晚辈想试试。”
“能不能让您，来不及看。”
盖聂看向他握剑的手。
“出剑快，并不等于你真的快。”
楚怀垂下眼。
这句话，他没有全懂。
但有一件事，他已经看明白。
只靠这些剑招。
自己赢不了。
这个念头，像一枚极冷的钉子，慢慢钉进了他心里。
不是旁人劝他。
不是有人嘲笑他。
是他真正站到盖聂面前，将这一年磨出来的剑，一柄一柄递出去之后，自己看见的。
楚怀低头，望了一眼胸前。
那处地方，隐隐有暗红色透过衣料。
卫庄的脸色，忽然变了。
“楚怀。”
他的声音不高，却穿过了整片广场。
“到这里，你还有剑可以练。”
楚怀听见了。
广场边那些修士，也听见了。
人群的呼吸，悄悄乱了一下。
谁都能听出，这句劝告与方才不同。
苏宸没有再负手。
他望着楚怀的肩背，眼神中那点温和，一点点敛了起来。
“小庄。”
“他早就带着后面那一剑来了。”
卫庄握剑的手指，猛地收紧。
他当然知道。
但知道，与亲眼看见一个本来可以活很久、走很远的年轻人，把路折到自己脚下，终究是两回事。
广场中央。
楚怀重新抬起头。
“盖先生。”
“晚辈一路走来，杀过许多修罗。”
“每杀一头，身上就会多留一些煞气。起初，我只能将它们聚在剑上，借一时之力。”
盖聂静静看着他。
“后来呢？”
“后来发现，不够。”
楚怀抬起左手，按在了胸口。
“那东西太散，也太乱。看着凶，落到剑上，却总有许多力气使不到一处。”
这句话一出，观礼修士中，有几人神情微变。
其中不乏曾经试过利用修罗煞气的人。
他们当然知道这意味着什么。
天地间的煞气，近乎无穷无尽，可混杂其中的杀念，却绝不肯像寻常灵气一般，任由修士驱使。
那是无数死亡残留的东西。
一旦引入太多，先被撕开的，往往就是自己的心神。
楚怀的手，按得更深了些。
“我就想。”
“既然外面收不住。”
“能不能放到里面？”
咔。
一声极轻的脆响。
楚怀肩头的青衣，忽然从里面，洇出一缕漆黑的血。
盖聂眸光微凝。
他看见那股血里夹杂的东西了。
极细。
如针。
却已经有了剑意的形。
“以剑骨为鞘。”
盖聂缓缓道。
楚怀笑了。
从出剑到现在，他第一次，真正笑得像个十九岁的少年。
自己的东西，终于被看出来了。
并且，是被这个人看出来的。
“是。”
“养了多久？”
“第一次试，是去年冬天。”
“那次躺了几日？”
楚怀的笑容，略微停了一下。
“十一日。”
“之后，又试了多少回？”
“记不清了。”
盖聂沉默下来。
他能看见那副骨头上留下的痕迹。
那些或深或浅的裂纹，已经不是一两次尝试能够留下来的。这个少年，是一边走，一边将自己的身体，慢慢改成了盛放那股凶煞之气的器物。
粗陋。
凶险。
却又绝非全凭运气。
剑骨本身所具的亲和，将杂乱煞气一点点压出秩序，再用自创剑诀贯穿其中，让骨、气、剑，勉强连成了一个整体。
这当中任何一处错了，楚怀都不可能站在这里。
可即便每一步都踩对。
他能承受的，也仍有尽头。
“放出来以后，你拿什么收？”
盖聂问。
楚怀看着他。
目光里的笑意，慢慢收了回去。
“先斩出去。”
他道。
“收的事，之后再说。”
盖聂终于知道，为什么卫庄会劝三次。
不是不懂。
这个少年，什么都懂。
但在他心里，胜过盖聂、证明自己这件事，已经比之后还有没有路，更重要了。
盖聂右手，缓缓垂向腰间。
楚怀看见了那个动作。
他的呼吸，第一次乱得如此明显。
渊虹。
盖聂要拔剑了。
从踏入咸阳开始，从收到那封应允比试的回信开始，甚至从去年走出楚村开始，他等的，就是这一刻。
可当它真的到来。
楚怀心里，除了兴奋，竟还生出了一丝极细的恐惧。
那双一直平静的眼睛。
终于真正看向了他的剑。
与此同时。
一道声音，从白玉高台上传来。
“盖卿。”
广场内外，无数人猛地抬头。
嬴政不知何时，已经站在了章台殿外。
玄色帝袍垂下，十二旒玉珠，在晨风里轻轻碰撞。
他没有说停。
只是抬起手，向前按了按。
宫城四角，四道金光，骤然升起！
整片广场上的符纹同时亮了起来，浩荡气运从帝都深处汇聚而至，沿着原有阵势，一层一层，覆向宫门之外。
原本还在微微震颤的界碑，稳住了。
禁军脚下的地面，不再开裂。
那股时时侵入人心的血腥气，也被彻底挡在了里面。
嬴政看着广场中央的两人。
“此地，朕来护。”
盖聂抬头，与他对视。
两人之间，没有多余的话。
但盖聂知道，陛下看懂了。
那少年养在骨头里的东西，值得再看一眼。
哪怕只多一眼。
也不能因为宫墙、因为场地，让这一剑中途停下。