王婉的人领着他们走的是一条沈惊鸿在润州城里从来没走过的路。

不是暗渠，也不是水车绕城的那条。是从街口那条小街尽头折出去、穿过一条更窄的巷子、再顺着一条被杂草盖住的排水沟往外走的那条。路太偏，连巷子两侧的墙根都积着一层没人扫过的灰土，踩上去没声音，只有鞋底擦过碎石子的细沙响。竹马走在她前头，折扇握在手里没打开，但他的脚步快了些——他也在赶时间。王婉的人在巷口朝她点了一下头，又朝竹马点了一下头，意思是你们两个都来了，那就走。

沈惊鸿跟在他身后。手在袖子里攥紧了。谢无咎那晚在火边写下的字还在那截布条上。她得让那些字在润州也被人看见。

巷子尽头是一道矮墙，墙根长着一丛狗尾巴草，草穗子被风吹得直点头。墙后面是一条更窄的巷子，两边的墙根积着灰土，踩上去没声音，只有鞋底擦过碎石子的细沙响。巷子越走越窄。

从润州城里往城外走，要经过三道关卡。第一道是城门口。第二道是瓮城。第三道是出城之后那段绕着护城河走的窄路。王婉的人把他们从第一道关卡的侧门带出去，又从第二道关卡旁边一条被柴火堆挡住的小路绕过去，最后从城墙外一处被灌木遮住的水门钻出去——城墙外那条平时给农户放水灌田用的水门。水门两侧的石壁上爬满了青苔，踩上去滑得厉害，沈惊鸿的靴底在石头上蹭了两下才稳住。竹马在前面伸出手，她没接，自己撑了一把石壁上的凹槽翻了出去。

水门外的风比城里凉，带着一股泥腥味。竹马走在前面，折扇在手里转了一圈，在掂量什么。沈惊鸿没问他想什么，只跟着往前走。路两边是荒地，野草长得比人高，风一吹沙沙响，像有人在里面走。润州城外是一片荒地。

王婉的人带着他们绕过那片荒地，又走了一炷香的功夫，才到了一间破旧的院子。荒地上长着半人高的野草，风吹过来的时候草穗子往一边倒，露出底下干裂的土皮。空气里有一股烧过秸秆的焦糊味，混着护城河水泛上来的腥气。靠近院子的时候，秸秆的焦糊味淡了，取而代之的是干土被太阳晒过之后那种又脆又闷的气味，从墙缝和井沿的石砖之间渗出来。

院子很小。墙角堆着几捆发黑的秸秆，上面落了一层细灰。

只有一口井和几间破屋子。井边有一棵半枯的槐树，树皮上裂着一条从根到顶的口子，口子里嵌着干掉的苔藓。槐树下面摆着一张石桌。桌上放着一壶茶。茶壶下面压着一只已经凉透的茶杯，粗陶的，杯沿有个小缺口，茶水从缺口里渗出来，在桌面上留下一圈水渍。

王婉坐在井边，手里端着一杯刚倒的茶。井沿上的砖缺了两块，她坐的地方刚好在那缺口旁边，裙摆下面就是井口的黑。

听见脚步声，她朝这边偏了偏头，停了片刻。

你来了。

语调很平，没有起伏。

我来了。

竹马在她身边坐下，把折扇合在桌面上。

她也要加入。

王婉的呼吸变了一下。她没接话，端起茶杯喝了一口。茶水的热气从杯口升起来，沈惊鸿能感觉到那股暖意隔着桌子飘过来。

好——但有一个条件。

沈惊鸿的指尖在膝盖上蹭了一下。

什么条件？

账本不能给她——账本是我们的筹码。王婉把茶杯放回桌面。

语气里有一种沈惊鸿很少从别人声音里听到的东西——是那种已经把生死算过一遍、算完发现只有把账本攥在自己手里才能赢的冷静。

给她了，我们就什么都没有了。

沈惊鸿的手在袖子里攥紧了。指节硌在袖口那截布的缝线上，线茬扎了一下。

把我需要账本咽了回去——她知道王婉听得懂。换了一个问题，问是什么时候。

等太后和崔家打起来之后。到时候，账本会是压死骆驼的最后一根稻草。

王婉没再说话。她的手指在茶杯边缘摩挲了一下，粗糙的陶面发出轻微的沙沙声。

沈惊鸿没接话。

阵在身体里面流动，递来一个判断：账本是筹码，不能轻易给出去。

沈惊鸿把手缩回袖子里，开口问。

等。等崔岩动手。他明天会对崔家家主下手。

王婉把这一句压到只剩气声。

他要篡位？