他们是在后半夜出发的。

月亮被云遮了大半，山路崎岖得有人故意把石头堆成一堆一堆的。陈六走在最前面，手里提着一盏油纸灯笼，光只照亮脚下三尺远的地方。脚边的草被露水打湿了，踩上去咕叽一声，鞋底打滑。

沈惊鸿被谢无咎扶着，走在队伍中间。眼睛已经什么都看不见，只能靠耳朵捕捉前方陈六的呼吸声，还有脚下碎石滚落的动静。碎石从脚边滚下去，撞在什么地方，发出一连串细碎的响。

慢点。扶在她手臂上的手收紧了一寸。

嗯了一声，脚尖试探着绕过去。山风带着腐烂的草木味，沤得鼻腔发酸。脚下的石头松动，踩上去会往下滑，每一步都得先试探重心。鞋底磨在石头上，发出沙沙的声响，在夜里格外清晰。

还有多远？崔颖在身后开口，喘得厉害，嗓子眼像堵了块湿棉花。

翻过这座山就是虫谷的边界。陈六压低了声音，从边界到谷底，还有一段路。

他的话顿住了。

灯笼的光晃了一下。风从山谷底下倒卷上来，裹着的腐烂味比刚才又浓了一层。

怎么了？

有东西。陈六的声音绷得很紧，路上有新鲜的脚印。

人还是动物？

陈六把灯笼举高了一些，照亮了脚下的泥地，至少五个人。脚印太乱，不是训练有素的。

手指抹了一把地上的泥，凑到鼻子边闻了闻。泥是湿的，带着一股铁锈味，不是土腥，是血的腥。

有血腥味。至少三四天了。

三四天前。太后的人刚到润州的时候。那时候还在润州城里忙着撒粮救城，而太后的人已经摸到了虫谷外围。

不管是谁，陈六站起身，灯笼往前照了照，都得多小心。

队伍继续往前走。山路越来越陡，空气里的腐烂味道也越来越浓。脚下的土变得松软，被什么东西翻过，踩上去会陷下去半寸。

前面就是虫谷了。陈六的嗓门紧了，喉咙里像卡着什么，从现在开始，谁也不要出声。

点了点头。

灯笼被吹灭了。

四周陷入了一片漆黑。只有风声，还有远处传来的窸窣响动。他的手没松，反而又紧了紧，骨节贴着她小臂内侧，要把她整个人嵌进他手掌里。

往前走。几乎是气声，跟紧了。

迈出一步，然后又一步。脚下的地面变得松软了，踩在一层烂叶子上，每一步都陷下去一指深。空气里的味道变了，变得更浓更重。那股腐烂的气味是从四面八方同时压过来的——不是风带来的，是从脚底、从树根、从所有看不见的角落里，往上涌的。脚踝上有东西爬过去了，凉的，滑的，被他一脚踢开。

虫谷。走进了虫谷。

不知道走了多久——可能是半个时辰，也可能只有一刻钟——前面的陈六停下了。

跟着停下，屏住了呼吸。四周黑得什么都看不见，能感觉到无数双眼睛在盯着她。不是一双，是很多双——从四面八方，从头顶，从脚底，密密麻麻地。

不是人。是虫子。那种视线不是，是——有无数根细针同时扎在皮肤上的感觉。

不要动。陈六的气声压到最低，有东西在周围。

那只手紧到几乎要把她的小臂骨捏碎——那力道传过来的不是拽，是挡，是他要用自己的手替她拦在那些正在围过来的东西之间。

听到了动静。

沙沙的，有东西在草丛里移动。很快，很多，成群地往这边聚集。那种沙沙声一开始只是一处，很快就变成了一整片——从脚底、从树根、从草丛深处，三面合围。脚下的地面在微微发颤，什么东西在土里钻。

然后闻到了。

一股浓重的腐烂味扑面而来。空气里的湿度猛地往上窜，有东西在往身上爬。气味浓到喉咙发紧，呼吸一寸一寸地变浅。手背上有什么东西爬过去了——很多条腿，很细，很快。

压低了声音，点上火。虫子怕火。

陈六没有犹豫。

火折子打着的时候，听到了——不是看到。

火光噼啪一声爆开，紧跟着是一阵密集的、无数只细腿同时往后退的咔咔声。那种声音比刚才的沙沙声更响、更乱，响到脚下的地面都在微微发颤。热气扑在脸上，带着一股焦糊味——虫子被火燎到了。

虫子。无数的虫子。

它们从草丛里、树枝上、地底下钻出来，密密麻麻地覆盖了一切。看不见，能听见它们在火光的边缘退开又合拢——成千上万只节肢动物同时在硬壳上磨蹭的沙响，密得像下暴雨。

喊道。