秋风穿巷，带着浅淡萧瑟的凉意拂面而来，可落在秦知韫与龙央身上，却半点驱不散两人心底的温热。一路相依相伴，情愫缱绻，彼此搀扶依靠，漫漫长途的奔波，皆成了温柔铺垫。

秦知韫抬眼望着京城熟悉的天际，眉眼舒展轻笑：“京城的气候，到底比安邑县温和许多。连着六七日颠簸车马，总算熬到头了。”

话音未落，她抬脚正要下车，身形微微一晃。

“韫儿，小心些。”

龙央眼疾手快，立刻伸手稳稳扶住她的腰肢，将人稳稳护在身侧，动作温柔又稳妥，半点不敢松懈。

心悦别院门前，秋瑾、春桃、阿吉布一行人早已等候在此，个个神色焦灼难安。

昨日他们便收到传信，知晓小姐今日返程，同时也听闻了她在安邑县身陷绝境、身中剧毒、险些殒命荒山的凶险遭遇。众人一夜辗转难眠，心头悬着大石，生怕再见不到她平安归来。

此刻望见那道熟悉的身影，众人悬着的心方才稍稍落地。

秋瑾当即红了眼眶，快步冲上前，便想伸手去扶自家小姐。

可下一瞬，龙央不动声色侧身一步，稳稳将秦知韫护在身侧，轻巧避开了秋瑾伸过来的手。

秋瑾扑了个空，愣在原地，满脸狐疑地抬眸看向龙央。

这人今日怎么处处拦着？

龙央眼底温柔不改，语气却带着几分审慎，轻声提醒：“你家小姐伤势初愈，身子尚且虚软，动作轻些，莫要不慎碰伤了她。”

秋瑾暗自腹诽，满心委屈：我又不是洪水猛兽，还能伤到自家小姐不成？

院门口几人面面相觑，都瞧出龙央这份过分的呵护，心底纷纷生出几分疑惑。

唯有站在队伍末尾的阿吉布，静静看着这一幕，指尖悄然攥紧，心口阵阵发闷。

他看得最清楚。

龙央护着她的姿态，是本能，是执念，是刻入骨髓的珍视。那是旁人永远插不进去的偏爱。

秦知韫看着众人紧绷的神色，忍俊不禁，轻轻挣开些许，笑着开口：“你们也太过紧张了，我哪有这般娇气，早已痊愈，无碍了。”

“哎哟，真是看不下去了。”

一旁的黑豹恰好溜达过来，将方才一幕尽收眼底，当即凑趣打趣，语气满是戏谑：“时时刻刻都要护着，半分不肯松手。看来我们家小知韫，这回是真遇上满心满眼都是她的真爱了！”

秦知韫耳尖微热，无奈瞥它一眼：“就你嘴贫，闲话少说，还不快去找你的小花。”

“行行行，我走！不在这儿碍你们二人的眼！”

黑豹甩了甩尾巴，撒开四条长腿，兴冲冲朝着城西方向飞奔而去，转瞬便没了踪影。

众人簇拥着秦知韫与龙央，热热闹闹踏入别院。

庭院花木依旧，欢声笑语萦绕耳畔。

唯独阿吉布落在队伍最后，步履迟缓，眉心紧紧蹙起，心底乱作一团。

没人知晓，这一路他频频挠头、心绪不宁，并非烦躁，而是惶恐，是胆怯，是不敢靠近的忐忑。

自年少追随她的那日起，他心底便悄悄藏下一个不能说的秘密。

他年岁尚轻，身份低微，自知不配，从不敢表露半分情意。只敢默默跟在她身后，护她、敬她，只盼她岁岁平安。

他不求朝夕相伴，不求名分相守，心底唯一的念想，不过是——愿她有人相伴，余生安稳。

可方才门口那一眼，他彻底看懂了。

她已经有人护了。

有一个人，比他更强、更稳妥，不顾一切将她护得周全，把她捧在心尖之上。

身侧的春桃瞥见他郁郁寡欢的模样，满脸嫌弃：“你怎么回事？一路挠头皱眉，莫不是许久不洗头，长虱子了？”

“去去去，别瞎说，没你的事！”阿吉布心烦意乱，不耐烦地摆手，语气里掩不住沉郁。

“嘿，你个小屁孩还敢嫌弃我？”春桃不依不饶，伸手作势要拧他耳朵。

阿吉布侧身躲开，心口酸涩堵闷，低声赌气：“谁是小屁孩？我今年已然十六！你也不过比我大一岁罢了！”

“是是是，你长大了，是顶天立地的小大人。”春桃叽叽喳喳，随口打趣。

前方的秦知韫听见身后拌嘴的动静，回头无奈浅笑：“你们两个，一路上吵个不停，又闹什么别扭？”

“没事！”阿吉布立刻敛去眼底所有落寞，强行压下翻涌的心绪，抢先应声，竭力装作平静无事。

春桃却不肯替他遮掩，气鼓鼓开口：“还没事呢！他一路挠头皱眉，我好心问一句，他反倒凶我，跟吃了火药一般！”

秦知韫看向阿吉布凝重郁结的脸色，温声追问：“阿吉布，你到底怎么了？瞧着心事重重的。”

阿吉布抬眸，本想扯出一抹笑意搪塞过去，可视线无意间扫过前方两人紧紧相扣的十指，目光骤然僵住，慌忙躲闪开来。

那一幕温柔缱绻，却像细针，狠狠扎进他心底。

他一直清醒地知道，自已只是追随者，是下属，是局外人。

可亲眼看见她归属于旁人，才真正体会到什么叫彻底落空。

就在这时，秦知韫才后知后觉留意到两人相握的手，耳尖泛起浅浅绯红，却并未松开。她眉眼澄澈温柔，轻声向众人坦然宣告：

“我和龙央……在一起了。”

声音轻软缱绻，落在喧闹的庭院之中，温柔动人。

可于阿吉布而，这短短一句话，如同惊雷贯耳，轰然击碎了他埋藏数年的隐秘心事。

刹那间心神震荡，心口一片冰凉。

一股彻骨的酸涩从心脏蔓延至四肢百骸，堵得他呼吸发紧，喉间发涩，几乎喘不过气。

他无数个深夜暗自祈愿，愿得一人真心待她，护她喜乐无忧。

如今愿望成真。

可成真的这一刻他才明白，自已藏了这么久的念想，不过是一场无人知晓、自生自灭的单相思。

他从未敢觊觎，从未敢惊扰，只敢默默爱慕，默默守护。

可到最后，连悄悄爱慕的资格，都不复存在。

小姐终于安稳了，有人疼，有人护，有人许她岁岁相守。

本该替她欢喜，可他心底，只剩下漫无边际的苦涩与空茫。

自此，少年的心动，悄然落幕。