太阳将落时，一行人到了长亭驿。

此地早年有个驿站，后来撤了，名字留下，渐渐聚成镇子。

说是镇子，到了跟前才发现，就是个大点的村子。

几十间铺面挤在官道两边，连个正经城门都没有。

石头先骑马进去转了一圈，回报道：

“百户，镇上一共三家客栈，最大的那家楼上楼下加起来十二间房，三家凑一起勉强能塞下六十多号人。”

“三家挨着吗？”

“两家挨着，第三家隔了一条巷子，不算远。”

赵承烨想了想，让蒋家女眷住中间那家，三河帮分住左右两家。

万一夜里出点事，两边一吆喝，中间也好策应。

吴氏对这个安排没说什么，只是隔着车帘轻轻应了一声。

赵承烨本来想问她一句“要不要让蒋小姐下车透透气”。

但转念一想那位大小姐从承平到现在连脸都没露过，也就懒得张嘴了。

......

两日后，车队进了岭南省昭宁府地界。

赵承烨骑在马上，整个人像从土里刚刨出来的。

头发里全是灰，嘴唇干裂，两只眼睛被浮土迷得又红又涩。

他在马上晃了两天，颠得骨头都快散了架。

昭宁府跟怀安府完全是两个天地。

官道还是有的，但越往南走，路越窄，两边的山越挤，空气里那股湿气越重。

稻田变成了梯田，一层一层挂在山腰上。

路边种着成片的果树，橘子挂了一树，青黄夹杂。

更远些的坡上是一片柚子林，沉甸甸的果子坠在枝头，颜色已经黄透了。

有些熟过了头，风一吹就往下掉，滚在田埂上也没人捡。

赵承烨多看了两眼。

他在惠安没见过这么多柑橘。

前世倒是在水果摊上见过，但那是催熟的，颜色漂亮，吃起来酸。

他脑子里冒出个念头。

等回去的时候买几筐带上。

不过转念一想，这玩意儿沉，一路上颠回去，怕是烂了大半。

走了一阵，路边的村子开始变样。

怀安府的村子多是土坯房，昭宁府的村子却刷着白墙，墙头上画着些看不懂的花纹，蓝的红的，一笔一笔勾得仔细。

村口立着竹牌坊，牌坊上挂着牛头骨，风吹日晒，骨头都发黄了。

赵承烨目光在那牛头骨上停了停。

吴氏的车帘掀开一道缝，往外看了一眼。

“赵百户，这是僮人的寨子。”

“这里靠官道，早年被汉商带得起了白墙。真正的老寨还在山里，仍是竹楼。”

赵承烨嗯了一声。

僮人，他记得后世资料里，这类人后来被称作壮。

具体的他记不清了，只知道这地方跟汉人的规矩不一样，地方官管起来费劲，很多时候还得靠土司和头人说话。

“走吧，别停。”

队伍从寨子外头绕过去，没进去。

赵承烨心里有数，这种地方，生人进去就是麻烦。

你什么都不懂，踩了人家的门槛、碰了人家的图腾、看了人家的姑娘，哪一样都可能惹出事来。

他的原则很简单，能绕就绕，绕不了再琢磨。

可有些事，绕不过去。

午时刚过，队伍进了一条窄谷。

两边是陡壁，石头上长着青苔，湿漉漉的往下滴水。

谷底的路只容一辆马车通行，地上铺着碎石，车轮碾上去嘎吱嘎吱响。

赵承烨在马上皱了皱眉，还没等他开口，前头探路的石头勒马跑回来。

“百户，前面有人拦路。”