凝香阁就在前大街街口，两层的木楼。

东家叫金宝发，归德县本地人，两代都是干脂粉行当的。

此刻他正坐在二楼临窗的位置，手里拿着把紫砂壶，眼睛往下瞟。

“东家，第三天了。”钱掌柜凑到窗前，脸上堆着笑：

“这玉离斋的人跟脑子有病似的，天天就摆三十盒，外头排了那么长的队，说轰走就轰走。送上门的银子不赚，天底下还有这样做生意的？”

金宝发嘬了口茶，从鼻子里哼出一声：

“蠢货。我当那姓赵的有多大本事，原来也就是个打打杀杀的莽夫。巴结上个花魁就以为会做买卖了？”

“东家说得是。小的打听了，那小子原本就是个帮派头子，三河镇起家的，后来不知怎么攀上了离姑娘，这才改了行。要论做脂粉生意，跟您差了十万八千里。”

金宝发听得受用，身子往椅背上一靠：

“你这几天盯着点，等他那店撑不住了，咱们就把街口那个空铺子也盘下来。”

“东家英明！”

话音未落，楼下忽然一阵喧哗。

钱掌柜走到楼梯口探头一看，七八个女人挤进了店门，打头的两个嗓门极大，刚进门就把柜台拍得啪啪响。

他赶紧回身朝金宝发道：“东家，底下有人闹事，我先下去看看。”

金宝发点了点头。

钱掌柜一溜烟下了楼。

柜台前站着个高个女人，手里拿着盒凝香膏，正正对着柜台嚷嚷：

“你们这什么东西？我昨儿才买的，昨儿晚上擦了半张脸，今早起来红了一片，又痒又疼！还离姑娘亲选？你们这招牌是白挂的！”

旁边一个瘦些的女人帮腔：

“我姐的脸现在还没好呢！今天不给我们个说法，就去见官！”

这一嗓子把外头路过的女人全招进来了，堵在门口指指点点。

钱掌柜不愧是站了二十年柜台的老手，脸上的笑就没断过。

他先朝两个女人拱了拱手，又让伙计端了茶来，才慢悠悠地开口：

“两位姑娘先消消气。这脂粉是擦在脸上的，最讲究因人而异。咱们凝香阁开了十几年，卖出去的货没有一万也有八千，还没因为一盒货闹到过衙门去。二位要是不放心，这盒货的钱，咱们如数退还。”

“退钱就完了？我这张脸要是毁了，你们赔得起？！”

钱掌柜脸上的笑僵了僵：

“姑娘这话就重了。您这多半是天气燥，皮肤起了反应，跟货没关系。”

“放你娘的屁！我姐以前用玉离斋的怎么没事？就你们这半价货，一擦就烂脸！”

“烂脸”两个字一出，门口那帮女人齐刷刷变了脸色。

有人下意识摸了摸自己的脸，有人把刚从柜上拿起的凝香膏又放了回去，还有两个已经退到了门槛外。

金宝发不知什么时候已经起了身，站在楼上栏杆边，脸上的笑没了。

“去，把门口看热闹的轰散些，别让她们乱传。”

他低声吩咐旁边的伙计。

伙计刚下到一半，门口忽然挤进来个半大孩子，身上挎着个粗布包袱，仰着脸朝里头喊：

“卖报！卖报！《四海旬报》第二期，离姑娘公开声明：玉离斋才是唯一认可！五个铜板一份！”

那嗓子又尖又亮，在吵嚷声里格外刺耳。

金宝发抓在栏杆上的手，猛地收紧了。

......

下午。