周文渊等的就是这几句。

他脸上露出几分为难之色，转向刘文中，语气愈发客气：

“刘县丞，外面百姓都在看着，再这么僵持下去，恐怕有损衙门威严。依本官之见，既然赵掌柜有伤在身，这跪就免了吧。若查实他确有罪行，再罚不迟。”

刘文中慢慢转过头，看了周文渊一眼。

这一眼很淡，淡到旁人几乎察觉不出什么，但周文渊看懂了。

那是一种被常年俯视的人忽然顶了一句嘴之后，居高临下者的意外和冷意。

他以前从不敢在堂上反驳刘文中的意见，今天是头一回。

堂下的人群还在嗡嗡作响，门口那几句“到底是县太爷说了算还是县丞说了算”还在空气里飘着。

刘文中收回目光，“就依县尊。”

周文渊点了点头，转过身面向堂下，整个人坐直了几分。

他拿起惊堂木，往案上一拍。

啪的一声脆响，满堂俱静。

“堂下何人告状？”周文渊的声音比平时洪亮了不少。

钱虎撑着门板想爬起来回话，试了两回，手一滑又躺回去了。

也不知道是真起不来还是装的，折腾了好一会儿，旁边的人赶紧上前架了他一把，他才勉强撑起半个身子，喘着气答道：

“回县尊，小的是钱虎......这几个是我的兄弟。”

他说着指了指旁边跪着的几个人。

有的吊着胳膊，有的包着额头，还有一个鼻梁上贴着膏药，正是昨天被赵承烨一拳砸歪了鼻梁的那个瘦子。

“小的等人昨天在平乐坊，被赵承烨殴打。求县尊做主！”

周文渊目光扫过去，问道：“昨天你们几个人？”

瘦高个愣了一下：“十......十六个。”

“十六个人，被赵掌柜一个人打了？”周文渊身子往前探了探，语气里带着不加掩饰的疑惑。

堂外围观的百姓发出一阵哄笑。

有人扯着嗓子喊了一句：“十五六个打一个还被打成这样，还好意思来告状！”

钱虎脸涨得通红，挣扎着又要起来，被旁边的同伴按住。

吊着胳膊那个小声道：“他们也有十几个人，只是没有动手而已。”

人群又是一阵哄笑。

“那还不是一样？”

堂上，周文渊拿起惊堂木在案上轻轻一拍。

堂下安静了几分。

“赵承烨，钱虎告你昨日在平乐坊聚众斗殴、打伤多人，你可认罪？”

赵承烨朝周文渊拱了拱手：“回县尊，草民不认。草民根本不认识他们，何来打伤之说？”

话音刚落，跪在门板上的钱虎猛地扭过头，动作太大疼得龇牙咧嘴。

“你不认识我？昨天在玉离斋门口，你把我们打成这样，现在说不认识？”

赵承烨看了他一眼，表情诚恳得不像装出来的：

“这位兄弟，你认错人了吧。我昨天确实在铺子里，但一直在后堂核账，前头吵起来的时候我才出去看了一眼。”