人群还在往外涌，陆峥被小厮扶着走了几步。

他比旁人精神些，号舍位置不错，没挨着茅厕，但九天下来也不轻松，太阳穴一跳一跳的疼。

他正低头揉眉心，余光里忽然扫见一道身影——一个人从人群中走出来，步子不紧不慢，背挺得笔直，在一群东倒西歪的考生里，像一根被风正了正的旗杆。

陆峥愣了一下，侧头要看清楚，那人已拐过一辆马车，衣袍一闪，被涌上来的人潮遮住了。他本能地往前追了一步，忘了自已腿还软着，脚下一绊，差点摔倒，被小厮一把扶住：“少爷小心！”陆峥站定了，又往那个方向看了一眼。人太多了，晃来晃去的衣摆和歪斜的背影挤在一起，谁也看不清谁。他眯着眼又看了几息，只看见一片模糊的人影。

他摇了摇头：“没什么，看岔了。”小厮扶着他往自家马车走。他迈了两步，又停下来，回头看了一眼。这一回连模糊的影子都没有了，只剩那扇朱红色的门和不断往外流的人。

他哑着嗓子自自语了一句：“方才好像看见二哥了……”话说到一半，他自已先笑了，“怎么可能。他哪里会这个时候出现在贡院门口。我准是累昏头了。”他转回去，弯着腰上了马车，觉得自已方才那一眼多半是花了。

车帘落下来，把他那句没说完的话也一并挡在了外面。

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马车在东巷宅子门口停下来时，沈姑姑已经带着人在门口等着了。

方婉先下了车，陆宴跟在她身后，脚刚踩到青砖地上，沈姑姑便快步迎上来：“少爷，水已经烧好了，浴桶抬进去了，衣裳备好了，都放在屏风后面。”

陆宴点点头，走在前面，步子比平时快，像是要把那九天的时间一步跨过去。

浴房里，水汽氤氲，把屏风上的木纹熏得模糊了一层。

陆宴靠在桶沿上，闭着眼睛，下巴浸在水面下，被热水蒸得微微泛红。

方婉伸手把搭在屏风上的巾帕拿下来，浸湿，在他身后蹲下来，把湿帕子轻轻贴在他后颈上，道：“你瘦了。”

方婉把帕子沿着他的肩胛骨慢慢往下擦。他的肩背比前几日硬了一些，像是那九天里一直绷着，现在泡在热水里也没有完全松开。她握着帕子，从他肩头推到脊背中央，缓缓地、稳稳地推过，隔着薄薄的巾帕，能感觉到他肩胛骨的轮廓，好像藏着许多她不知道的辛苦。

陆宴道：“岳父的那些文章，我这次写卷子的时候用上了。”他的声音还有一些哑，“那道漕运的策论，我本来写了一个开头，总觉得不够稳，写到第二段的时候忽然想起岳父那篇……”

方婉的手没有停，隔着巾帕继续推过他的脊背。“那篇文章，”他的声音在水汽里顿了一下，“我这次答卷的时候，用上了。”

方婉把帕子放进水里，重新浸湿，拧干，绕过他的肩侧，从前面搭在他锁骨上：“你用得上就好。”她蹲在那里，隔着水汽看着他：“父亲把历次的科考题目都抄录下来，虽然我不知道他是因为什么没有去，但说明他从来都没有真正放下过，他若是在天有灵，看见你能用到他所学，也该欣慰了。”

水汽把两个人的轮廓都融得柔软了。

他换好衣裳出来时，方婉已经坐在桌边了。桌上摆着几样清淡精致的小菜，与这几天的干粮相比，竟有种奢侈的温柔：一碗清炖鸡汤，撇去了浮油，汤色澄澈透亮；一碟清蒸鲈鱼，鱼身上铺着葱丝姜丝，淋了滚油，香气被热气托起来，袅袅地散开；一碟虾仁豆腐，虾仁白嫩，豆腐滑润，碧绿的葱花散落其间；一碟松仁菠菜，青翠欲滴，松仁的香气若有若无地浮在热气里。

粥是碧粳米熬的，稠而不腻，米油已经浮了上来，在碗沿凝成一层薄薄的膜。碗碟不大，分量也不多，却样样精致。方婉坐在对面，看着他。陆宴低头喝了一口汤，温热的液体滑过喉咙，一直暖到胃里，让他整个人都像是被什么妥帖的东西包裹住了。

他戏谑地朝方婉一笑：“这几日吃的干粮，嘴里都是咸味和米面的渣子。”

方婉抬手给他碗里添了一夹菜。

窗外日光明亮，落在两个人之间的桌面上，把碗沿的瓷光映得温温的。

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