落日熔金，马车轱辘碾过乡间土路，扬起淡淡尘烟。

宋实勒紧缰绳，望着远处袅袅炊烟，眉头拧成一团。

若不是老爹三番五次派人来催，他死也不愿回这穷乡僻壤。

他可是城里大绸缎铺的得力伙计，眼看就要熬成二掌柜，前程似锦，岂能被乡下婚事捆住手脚？

“哟，这不是老宋家的实哥儿吗？都赶上车了，真是出息！”

村头老槐树下，老王头叼着烟袋，眯眼打量着他，语气里满是艳羡。

宋实嘴角微扬，难掩得意：“王大爷说笑了，这是掌柜体恤我，怕我回城误了工，特意借我用的。”

铺子里几十号伙计，也就他有这待遇，怎能不骄傲？

“实哥儿，你爹正给你张罗媳妇呢！是方秀才家的姑娘，好福气啊！”

宋实脸色瞬间僵住，急忙摆手：“没有的事！我暂时不想成亲！”

“男大当婚，你爹也是为你好！”老王头絮絮叨叨，“你爹是里长，当年送你去城里当学徒，如今总算熬出头，娶个媳妇安稳过日子，多好！”

老王头说着，又自顾自感叹起来。

当年实哥儿他爹把独子送去城里受苦，村里的长舌妇们可没少嚼舌根，说什么家里不缺这口吃的，何必让孩子去当牛做马。如今再看，还是老里长有远见——人家实哥儿都赶上车了，体面得很！

宋实懒得理会这些絮叨，挥鞭催马，马车疾驰而去。

他心里又气又恼。

十二岁进城当学徒，起早贪黑、看人脸色，吃尽苦头才换来今日地位。他心心念念要娶城里小娘子，最好是东家千金的贴身丫鬟，模样俊俏、懂规矩，将来还能帮他在铺里站稳脚跟。

可老爹倒好，非要他娶个村姑？

这些年的苦，岂不是白吃了？

更奇怪的是，往常娘催婚，爹总帮他搪塞，说什么“男儿先立业后成家”，替他挡了好几门亲事。如今却一反常态，急吼吼地要给他定亲，到底是谁给爹灌了迷魂汤？

“也罢，应付过去便是，就说没相中，爹也没法子。”宋实暗自打定主意，马车已经驶进了院子。

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青砖大瓦房气派非凡，三间大正房还挂着两间偏厦子，这是年前新建的，在村里数一数二。

宋老爹背着手站在院坝里，正打量着房梁上的雕花，眼神里透着里长的威严和几分志得意满。听见马车声，他转过身来，目光落在儿子身上，嘴角微微上扬。

“爹，我回来了。”宋实麻利地卸了车，把马牵进牛棚。宋老爹帮着备下清水和草料——马儿金贵着呢，可轻忽不得。

“我的儿，快来洗把脸，一路上累着了吧！”宋老娘听到动静，兑了一盆温水，扯了块帕子，急忙从厨房奔出来，满眼都是心疼。

“娘，慢点儿，我自已来。”宋实接过帕子，擦洗起来。

宋老爹瞧着这母慈子孝的场面，只觉日子越过越有盼头。待娶了新妇，再抱上两个大胖孙子，他就可以安心当老太爷了。

“还在磨蹭什么，吃饭！”他当先迈进堂屋，声音里带着当家做主的干脆。

饭桌上，韭菜猪肉饺子香气四溢，老陈醋的酸味混着肉鲜味，勾得人食指大动。宋实狼吞虎咽，还是娘做的饭最香。

“我的儿，慢点吃，饺子多着呢！”宋老娘满眼心疼，“在外头可苦了你了，都怨你爹，舍得你去受那个罪。”

宋老爹自顾抿了一口酒，没理会老伴的絮叨。妇道人家，头发长见识短。自已的儿子哪能不心疼？但吃得苦中苦，方为人上人。

“娘，哪能呢！”宋实看了一眼没说话的宋老爹，忙道，“东家铺子生意好，天天有肉吃。我就是馋娘做的这口，娘做的饭菜，外头那些山珍海味也比不了。”

这话倒不假。铺子里一应吃食都没短缺过，可他难得吃上一顿安稳饭。想当年初到铺子时，人虽小却机灵，不像其他新伙计憨吃傻胀，他会看眼色，小意服侍掌柜，斟茶倒水，察观色。虽然没吃过一顿安生饭，如今却也算是二掌柜一样的人物了。

宋实嘴里嚼着饺子，心里又盘算起来。

东家的生意做得极大，名下可不止他待的这家绸缎铺，听说好些产业都开到省城去了。铺子里的伙计在外但凡亮出东家的名号，谁不高看一眼？也不知当初他爹托了谁的关系，才把他塞进东家名下的铺子。

他又瞧了一眼抿一口酒、吃一口饺子的老爹，忽地觉着那张在热气后面若隐若现的老脸，竟有几分高深莫测起来。

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