陆宴翻出靖远侯府高墙，未发出半分动静。

他牵马出来，翻身上去，缰绳一抖，马蹄敲在青石板上，嗒、嗒，在空无一人的长街上，响得格外清楚。

他打了个弯，往城东去了。

镇北郡公府的方向。

到了郡公府所在的街巷，他勒住缰，下了马。

夜更深了。巷子里静悄悄的，只有风声。郡公府的大门关着，门房里的灯也熄了，高高的院墙黑沉沉地立在夜色里，墙头上覆着薄薄的一层霜。

陆宴牵着马，绕到了府邸侧后的一条窄巷里。

那里有一株老树。

老槐树，不知多少年了，根深叶茂，树干粗得要两人合抱，枝桠虬结地伸展开去，有几枝，恰恰探在院墙上方，正对着婉儿的院落。

陆宴抬手取下身侧马囊里的酒壶，把缰绳在树干上绕了两圈，而后足尖一点，身形凌空跃起，轻巧落在院墙外一株苍劲粗壮的老树枝桠之上。

这老树年岁已久，根系深扎、枝干遒劲，稳稳托住他的身形。

他斜倚在宽阔粗壮的树枝间，身形隐在浓密枝影与沉沉夜色里。

目光越过层层院墙廊宇，静静落向内侧那一方雅致院落。

整座院落静悄悄的，屋内漆黑，唯有外廊挂着一盏孤灯，昏黄光晕轻轻摇曳，映得阶前一地细碎光影。

灯火温弱，静谧安然。

想来，婉儿早已安歇入梦。

陆宴抬手旋开酒壶塞子，仰头饮下一口烈酒。

冬夜的寒气浸骨，他一身的衣裳都被夜露打潮了，这会儿被冷风一吹，寒意从骨头缝里往外冒。

烈酒入喉，一路烧下去，烧得胸口发热，那点寒气，才散了些。

他倚在树枝上，就着那一盏昏黄的灯火，只是望着那扇窗。

这是他这大半年来头一回，什么也不做，什么也不想。

一口一口，烈酒入喉。

不知道过了多久，廊下那盏灯，芯子跳了跳，暗了一暗，油尽了，慢慢地灭了。

窗里窗外，一起沉进夜色里。

陆宴在黑暗里，又坐了一会儿。

然后他把空了的酒壶塞好，从树枝上翻身下来，收进马囊。

他解下缰绳，翻身上了马，最后朝那扇窗的方向，看了一眼。

打马而去。

马蹄声嗒、嗒，在长街上，渐渐远了。

屋内，帐幕低垂。

婉儿不知为何，骤然从浅眠中惊醒。

无梦无扰，无声无风，可她心口莫名一悸，陡然清醒过来。

她没有动，只是静静平躺着，在浓稠如墨的黑暗里睁着双眼。

四下静谧得过分，连自已的呼吸都清晰可闻。

那是一种说不清道不明的感应，仿佛夜色深处，有人正遥遥伫立，默默凝望。

第二日，靖远侯递了密折，请皇帝单独召见。

皇帝正在养心殿批阅奏章，看了密折，沉默了片刻，便传他进去了。

殿门合上，内侍尽数退到门外。靖远侯行了君臣大礼，跪得端端正正。

“起来吧。”皇帝放下朱笔，靠在椅背上，目光落在他身上，“侯爷今日来得这样急，可是有什么要紧事？”

靖远侯没有起身，依旧跪着，从袖中取出一册本子，双手举过头顶。

昨日夜间拿到此册后，他曾特意取来陆宴平日往来的文书笔迹细细比对。

两份字迹全然不同，笔锋章法天差地别，无半分相似之处。

“臣有罪。”他开口，“臣今日特来向圣上请罪，并向圣上呈一件东西。”

皇帝没有接，也没有叫他起来。他只是看着靖远侯，目光平静，却带着一种让人脊背发凉的审视。

“何罪？”

“当日朝堂之上，圣上下旨，令兵部彻查边关功过真假、严明赏罚对错。当日兵部只论军功、只赏有功将士，未曾追究分毫过失。”

“一则彼时边关初定，宣旨的礼部官员尚需兵部护送去往边关，时间仓促，未曾理清纰漏；二则北关将士新胜，人心正锐。若是耽搁了时间，只怕寒了浴血奋战的边关将士之心，于军心不利。”

“这些时日，臣日夜在心，未曾有半分懈怠，翻阅多年卷宗，抽丝剥茧、细细核查，整理出一册边关大员履职疑证。”

皇帝闻，眸光微微一动，走下丹陛，接过卷册。

他翻开第一页。

御书房里，静得只剩纸页翻动的声音。

一页，两页，三页……