他们神色淡然，甚至带着几分隐忍的委屈与无奈。

立在一旁静观其变的陆峥，将众人神色尽收眼底，心底的怒火瞬间熊熊翻涌而起。

他本以为拿出铁证如山的账目，这群暗中贪墨、掏空东家产业的下人，必然会惊慌失措、惶恐请罪、跪地认错。

可眼前这群人，分明是铁了心要死扛到底！

事到如今，证据确凿，依旧半点敬畏愧疚都无，俨然一副心安理得、无所畏惧的模样。

一股被欺瞒、被轻视的怒意直冲头顶。

陆峥少年气盛，刚直烈性，再也压不住心头怒火，骤然沉声开口，声色冷厉：

“我陆家待诸位不薄！”

“月钱高于全城同行数倍，年节厚赏、体恤辛劳、从不克扣苛待，诸位常年在外安家立业，陆家皆是能容则容、体恤周全！”

“我自问陆家仁至义尽，从未亏待过半分！可你们就是这般回报东家的？！”

他指着桌上刺眼的差额账目，字字铿锵，满是愤懑：“半数利润凭空流失！拿着陆家的钱肆意牟利、中饱私囊，你们夜里躺在床上，当真睡得安稳吗？！”

满堂寂静。

众人垂眸沉默，无人应声辩驳，却也无人认罪告饶。

片刻后，宋实缓缓合上账册，率先开口，语气平静隐忍，并无半分惧意：

“三少爷，属下几月前，初到京城，接管绸缎庄时，也曾与你一般满心疑惑。”

“属下虽年纪轻，在府城打理账目也有多年了，最初发现利润大半对不上账时，属下也满心惶恐，遍查伙计、核对收支，不敢相信底下之人有如此天大的胆子，敢私吞半数产业盈利。”

他抬眸看向盛怒的陆峥，语气诚恳：“属下隐忍观察数月，步步核查、层层追溯，久而久之，方才知晓——”

话音未落，身侧一旁的林管事骤然急声打断：“宋掌柜！慎！”

一句慎，暗含百般忌惮、万般封口之意。

宋实似乎想到了什么，终究是抿唇闭口，再不多吐一字。

这欲又止、众人彼此牵制遮掩的模样，落在怒火攻心的陆峥眼中，只当是他们串通一气、抱团抵赖、心存侥幸。

他此刻盛怒当头，哪里听得进半分遮掩阻拦，当即厉声喝断：

“拦什么！让他说！”

“今日账目铁证在此，亏空确凿！我倒要听听，你们还有什么歪理借口，还能如何狡辩！”

听了陆峥这句狠话，一众憋闷许久、受尽委屈的掌柜管事再也忍不住了。

他们背着贪墨污名、替人遮掩兜底，反倒被眼前之人暗自猜忌唾骂，有苦难、有冤难伸，今日既然执意要查、执意要问，他们再也不愿默默背负这漫天脏水。

一时间，众人纷纷开口，声音此起彼伏，满是压抑许久的委屈：

“三爷！我等绝非贪墨之人！这般天大的冤枉，我等万万担不起！”

“二爷早前便严令我等守口如瓶，不许泄露分毫，更不许让三爷您知晓内情！”

“可今日三爷执意追责、拿账问罪，我等再也不能默默背黑锅、受这不白之冤！”

“与其被当成贪利小人、污名缠身，今日索性说个明白！”

话音落下，众人动作整齐划一。