午后晴光正好，暖融融铺洒在陆家正门的青瓦之上，整座官宅飞檐翘角明朗肃穆，气派井然。车马稳稳落定石阶下，辘辘车声歇止，院落清幽，只余风过枝叶的沙沙轻响。

大房众人立在檐下相迎。

大伯母一身暗紫色织绸褂子，鬓边赤金步摇端庄垂落，纹样雅致，气度端方。她早已在大婚之时见过方婉，此刻目光落来，无半分初见的讶异，只带着主母式的温和端详，从容扫过一行人。

方婉立在陆宴身侧，因还在孝期，周身不缀金玉，仅鬓边绾一支素玉簪，素净却华贵自持，身姿端挺，眉目清宁，不见半分怯态。

二房老爷陆承走在最前。

他半生打理商事，长袖善舞，惯会周旋待人，眉眼间皆是历练通透的温和。他与长兄自幼情谊亲厚，从无芥蒂隔阂，只是性子恬淡，素来不爱争持，看着温润随和，实则是个藏巧于拙的。

是以立在官气肃穆的大宅门前，他身姿舒展从容，只淡淡含笑着上前见礼，进退有度，从容稳妥。

身侧的陆母柳氏，穿戴更是规整华贵。

她本是富商嫡女，自小锦衣玉食，嫁入富庶二房半生，一身烟霞色锦缎褙子绣着暗缠枝纹，袖口压着细银线，体面雍容，半点不见寒素。只是她性子天生柔和怯懦，从前在威严祖母身下拘束多年，又素来敬畏官家出身的大伯母，纵使穿戴华贵，眉眼间仍带着几分习惯性的恭谨安分，不敢随意多多视。

一行人入正厅落座，檀木厅堂宽敞肃穆，器物陈设皆是官宦人家的规整气派。

大伯母亲手执盏，递给众人，语气温和周全，一派贤良主母风范：“你们的院落我一直让人照管着，日日清扫打理，草木屋舍皆不曾荒疏。你们在外住了这些年，此番归来不必仓促，先好好安顿歇息，把身子养妥帖了再说其余。”

一席话落落大方，体恤周到，尽显当家主母的宽厚能干。

外人听着，只觉大伯母顾惜族人、心思细腻，时时刻刻替弟妹周全妥当。

唯有二房夫妻心底清明。

当年搬离府城老宅，并非居所不好，皆是柳氏常年拘在宅中，对上畏祖母威严，对下敬大嫂威仪，日日束手束脚，过得万般拘谨压抑。陆承心疼内子，才借着打理外埠商号的由头，携妻儿搬出大宅，图几年自在清净。

如今祖母年迈，大伯母一句温情安顿，便轻轻松松，将他们一家重新唤回了这规矩森严、人事纠缠的朱门之内。

陆承笑意温雅，拱手应答：“有劳大嫂费心多年，周全妥当，我们夫妇感激不尽。”

他语气真诚，神色坦荡，半点不露抵触，将一切心知肚明都藏在谦和笑意里。

大伯母浅笑着颔首，目光一转，落在站在方婉身侧、身姿清瘦挺拔的少年身上，眼底立时漾开温和慈和的笑意，语气愈发亲厚：“这便是方家小弟方昭吧？此前听闻令堂身体抱恙，需得大夫长期针药调理，家中无人照拂幼弟，阿宴有心，早早为他安排好了府城最好的书院，你们此番一并带入府城读书，实在周全。”

她说着，温和看向方昭，句句皆是体恤：“小小年纪遭遇家变，实属不易。既入了陆家的门，便是自家人。安心在府中读书求学，衣食起居、课业用度，府里一概都会照拂，不必拘谨多虑。”

这番话说得情真意切，处处顾及方婉姐弟处境，对外尽显陆家宽厚、长房体恤晚辈的贤明家风。

方昭规矩上前，躬身行礼，音色清朗稳重：“多谢大伯母体恤照拂。”

立在一旁的方婉心头微暖，面上依旧沉静得体，起身微微福身：“劳大伯母挂心，有陆家照拂，弟弟方能安心向学。”

大伯母笑意更柔，这般体恤孤弱、善待姻亲幼弟的姿态，稳稳立住了主母宽厚大度的体面。

无人看透她心底分毫——她越是善待笼络方昭，越是能拿捏住方婉，便越能间接稳住陆宴，牢牢拴住二房的财力根基。

寒暄温情落尽，大伯母目光再度落向方婉，语态温存：“早前大婚仓促，家事繁乱，没能与你好好说话。如今归家便是一家人，你心性安稳沉稳，我素来知晓。往后在府中起居，有任何不习惯、不周全的，只管与我说，不必拘谨。”

她见过方婉的容貌气度，也知晓她的身世境遇。

当初她原是属意自家娘家侄女，与陆宴结亲。

二房富庶殷实，陆宴更是年少精明，经商天赋远胜同辈，这些年自家夫君仕途游走、官场打点，诸多银钱耗费，皆依仗二房默默支撑。若能亲上加亲，便可将二房这份源源不断的财力，稳稳系在大房身侧。

这桩筹谋，终究落了空。

眼前方婉，貌美性沉，风骨内敛，绝非易于拿捏的女子。大伯母笑意依旧温和，眼底深处，却藏着一丝极淡的审慎权衡。

方婉起身浅浅福身，语调清和稳妥，分寸恰到好处：“多谢大伯母照拂，婉儿省得。”