皇后刚梳洗完，正在用早膳，见他来得这样早，屏退了左右宫人，她放下筷子，端起茶盏抿了一口，才抬眼看他。

“坐下说。”

太子落座，把昨夜那番话一字不漏地说完了，包括方婉父亲已经去世、母亲尚在，除了一女方婉还有一子方昭。如今他们下落不明，派去边关的人全军覆没，一个都没回来。

皇后端起茶盏慢慢喝了一口，放下，指尖在碗沿上轻轻转了一圈，然后开口：“关岳。”

太子点头：“儿臣也想到了他。”

殿内静了一瞬。晨光落在皇后眉眼上，照不出半分暖意，反倒把她眼角的细纹衬得更深了。

皇后是知道关岳此人的。杜老将军的亲兵，忠心耿耿，风骨刚硬。杜家倾覆之后，他蛰伏军中多年，被人排挤、被人冷落，几乎要彻底埋没在边关的风沙里。

后来萧贵妃长成、得皇上圣宠，关岳才凭着实打实的军功和贵妃的暗中扶持，一路升到边关副总兵的位置。

皇后唇间溢出一声极淡的冷嗤：“他敢拦下我的人、护下杜家遗孤，便是摆明了要跟本宫对着干。他以为借着杜家的名号，就能在边关重立山头？”

太子眉心紧蹙：“正是如此。父皇近日追封镇北郡公，本就是对杜家旧部的安抚之意。若是让方婉姐弟安稳留在关岳军中，假以时日，杜家旧部尽数归拢，再与宫中贵妃母子里外合谋，于儿臣储位而，后患无穷。”

皇后抬眼：“是祸根。”

她抬手，指尖轻轻叩击桌面，每一声都沉得落地有声。

“你舅舅齐凛，在边关当了这些年总兵，也该动一动了。”

太子瞬间恍然，眼底掠过精光。

齐凛，边关总兵，母后一母同胞的亲弟弟，他的小舅舅。齐家唯一的实权武将，常年镇守北关，名义上仍在关岳之上，是皇后与太子安插在边关最稳固的一枚棋子。

先前局势未定，齐凛只按兵不动，制衡边军各方势力。如今杜家遗脉现身边关，正是该他出手的时候。

皇后看向太子：

“即刻修书一封送往边关，交于你舅舅齐凛之手，不许经任何人中转，密信直达。”

“信中告知他两件事。”

“第一，仔细彻查关岳麾下军营、关外各处据点，务必查实杜家遗后方婉和方昭是否藏于军中、被关岳庇护。”

“第二，一旦查实踪迹——不必回禀，就地斩杀，斩草除根。”

太子闻心头一凛，随即颔首：“儿臣明白。”

皇后望着窗外明朗天光，眼底却覆着彻骨阴寒。

“留着那两个余孽，便是给萧贵妃、给关岳、给所有心怀异心之人留着念想。本宫绝不允许，半点星火危及东宫基业。”

太子应声：“儿臣这就回去写信，即刻安排信使，快马连夜出关，绝不延误。”

晨光从门外涌进来，把他往外走的影子投在地砖上，一直延伸到皇后的脚边。

殿门在他身后轻轻合拢，隔绝了外头的光。

皇后独自坐在殿内，桌上的桂花糕已经凉透了，粳米粥也不再冒热气。

她慢慢把粥碗端起来，一口一口喝完，动作不紧不慢，像是什么事都没有发生过。

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