“婆母不必慌。”方婉从容起身，稳稳扶着她的手臂，轻声安抚，“伯府特意请长辈出面，是敬陆家门庭、看重妹妹人品，我们只需守礼得体、从容应答即可。”

婆媳二人并肩往老宅前厅走去。

前厅气氛肃穆又体面，大红灯笼高挂，陈设规整。

主客座端端正正坐着一位年过六旬的贵妇人，便是永宁伯夫人的嫡亲姨母徐老夫人。她此番登门，乃是永宁伯世子特意恳请姑母出面，只为向陆家表露十足诚意。一旁陪坐的是在册官媒，性情圆滑周到，两边好话兼顾。

老夫人端坐主位，满面荣光，大夫人陪在一侧，笑意盈盈，招待得格外殷勤。

见柳氏与方婉入内，大夫人立刻笑着开口，语气满是夸耀：“弟妹快来！徐老夫人千里亲至动身登门，这般厚待咱们陆家，足见伯府看重萱儿。”

柳氏连忙上前，依世家规矩福身行礼：“晚辈柳氏，见过徐老夫人。劳您千里远道奔波，一路舟车劳顿，实在辛苦。”

方婉紧随其后，端庄屈膝见礼，姿态温婉有度，进退得体。

徐老夫人抬手虚扶，语气温和却自带长辈端庄气场：“不必多礼。此番前来，受伯爷、伯夫人托付，再者我家世子知晓陆姑娘品性温婉、容貌端丽，又深知府上大伯陆大人身居知府要职，陆家根基稳固，陆二公子少年夺得解元，后辈前程无量，不愿遣寻常下人轻慢贵府，故而托我这前来走纳采问庚这第一步礼数。”

她缓缓道出来意，字字郑重，尽显高门诚意：“世家结亲，贵在两情相契、门户相惜。今日取姑娘八字送回京城合婚，若八字相合，往后两家便是至亲，彼此守望扶持。日后陆大人若顺利调迁入京，陆家公子赴春闱赶考，伯府在京中诸多世交故友，也能互通照拂。”

一旁官媒适时含笑开口，两边周全夸赞：“这桩姻缘实在难得，一边是府城知府门第，根基深厚，又出了解元才子；一边是传承数代的世袭勋贵，家底安稳厚重。伯府特意劳烦家中长辈千里登门，是真心看重陆家；陆家儿女品貌出众、家门兴盛，亦是伯府难得的良配，两家互相敬重，称得上天作之合。”

老夫人听得心花怒放，连连颔首，当即吩咐管事速速取来陆萱的生辰八字庚帖。

等候间隙，徐老夫人闲话家常，谈吐得体，句句都是善待之意，直待婚事落定，绝不会委屈陆萱半分。

不多时，管事捧着规整的庚帖入内。

老夫人亲手递交给徐老夫人。

徐老夫人双手接过，郑重放入随身紫檀锦匣，笑容慈和：“八字我即刻命人快马送回京城，不出旬日便会传回消息。但凡八字无碍，伯府即刻备礼纳吉，稳步推进婚事。”

老夫人当即笑着挽留：“徐老夫人一路风尘仆仆，怎能刚办完礼数便走？今日暂且在府中歇下，我已让人备下洁净院落安顿起居，晚间设家宴为您接风，您在府中小住一两日，待稍作休整再返程不迟。”

大夫人也在一旁连连附和，殷勤相劝，说府中早已备好客房与精致膳食，定要尽地主之谊。

徐老夫人几番推辞不过，只得含笑应下：“既然老夫人这般盛情相留，我便叨扰两日，也好趁此机会细细敲定往后联姻的细碎章程。”

随后一众下人引着徐老夫人与官媒去往西跨院客房安置，安顿妥当，前厅众人方才散去。

老夫人满面喜色，连连感慨伯府看重、陆璎得力，直陆家如今有知府官声撑门面，又有解元后辈，再结勋贵姻亲，日后定能步步崛起。

柳氏陪着敷衍应酬两句，心中沉甸甸的，寻了个间隙拉上方婉，退至廊下僻静处，低声询问：“方才徐老夫人辞恳切，礼数周全，可我心里总放心不下萱儿远嫁，往后一应婚嫁器物、聘妆往来，咱们该如何规制，才能让她在伯府立得住身？”

方婉目光平和：“婆母放宽心，婚嫁自有旧例章程可循。聘礼、嫁妆各司其属，按族中规制分开打理，各类契书账目按礼存档留存，事事循规矩而行，妹妹自有依仗，到了京中伯府也底气充足，不必仰人鼻息。”

柳氏闻心头一稳，悄悄颔首，心底豁然安定不少。

一旁大夫人远远望见二人立在廊下低语，面上笑意不变。

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