十六，乡试最后一场放出了号舍。

方婉早早赶到贡院门口。福安把马车停在那棵老槐树下，她坐在车里，车帘只掀了一条缝。

晨光还没完全铺开，贡院门前的青石板路上已经站满了人，都和她一样，盯着那扇朱红色的大门。没有人说话，只有风偶尔扯起衣角又放下。

方婉的目光穿过那道缝隙，落在门板上方露出的屋檐上，檐角挑着一枚铜铃，风过时轻轻晃了一下，没有声响。

日头渐渐升高，那枚铜铃终于晃出了第一声脆响。与此同时，贡院的大门从里面缓缓拉开了。

考生们开始往外走。

先出来的人脚步踉跄，像是忘了怎么走路。一个穿灰衫的年轻人刚迈出门槛，整个人便跪在了地上，旁边等候的仆从扑上去扶住他，把水壶递到他嘴边。他喝了两口，缓了好一会儿才站起来，步子仍是虚浮的。后面跟着的考生头发散了大半，髻歪到耳后，像是没有力气去扶正，嘴角还挂着一道干透的粥渍。他往外走了几步，看见来接他的人，一句话没说直接瘫倒，被两个家丁架着胳膊半拖半抬地往马车去了。

一个穿靛蓝袍子的考生扶着墙走出来，走了三步便弯下腰干呕，肩膀一抽一抽的，吐出来的东西已经没什么可吐了。旁边有人递水，他摆摆手，靠着墙站了好一会儿才直起身。另一个年轻人被人搀着出来，裤腿卷到膝盖，小腿上布满红疹，搀他的人急得满头大汗。

那些气味隔着车帘都能闻到——汗味、墨味、烛灰、馊饭的酸味，像一层厚厚的东西裹在每个人身上，九天没有换过，也没有被风吹散过。

方婉看着那些人一个一个走出来，目光没有停在他们身上太久，她的手搭在车帘边缘，指节微微泛白。

福安站在马车旁边，踮着脚尖往门口望，每出来一个人都要伸着脖子辨认一番。人群越来越密，考生、家仆、马车、轿子挤在一起，贡院门口像一锅被搅浑的水，什么也看不清楚。福安急得往前走了两步，又被退回来的人群挡住。

方婉坐在车里，她的目光在那道门槛上来回扫，每一张新出现的脸都从她眼前经过，又流走。那些脸有年轻的、有沧桑的、有喜悦的、有木然的，但都不是她要等的那一张。

终于，她看见了陆宴。

他走出来的步子不急不慢，没有扶墙，没有踉跄，不像他周围的那些考生一样东倒西歪。衣袍皱了些，袖口沾着一小片墨迹，领口微微歪着，发髻散了一缕，垂在耳侧。但他的背是直的，步伐是稳的，和周围那些被人搀扶着的人隔着一道看不见的边界。他走在人群里，像是一根笔直的墨线被弹进了那些歪歪斜斜的笔画中间。

方婉的目光落在他身上，她没有动，只是隔着车帘的缝隙看着他。

福安也看见了，他跳起来，在人群里挥着手：“少爷！这边！这边！”他的声音被嘈杂的人群所淹没，但陆宴的目光偏了一下，循着那个方向看过来，看见了老槐树下那辆马车，看见了马车旁边蹦跳的福安，看见了车帘缝隙里那一道他没有看清、却认得的影子，便朝这边快步走来。

他走到车边时，人群还在往外涌。他踩着车辕，一步上了车，弯腰钻进车帘。

他进来的一瞬，车厢里立刻被一股气味填满——墨汁混着潮气，衣料上积了九天的汗味，干粮碎屑的气息，还有蜡烛熏过帘布的味道。

陆宴侧过身，往车厢另一头挪了一下，和方婉之间隔出一小段距离。

他垂着眼：“别靠太近，身上味道不好。”他说完自已先皱了一下眉，“九天没洗澡，吃喝拉撒都在那间号舍里，熏得慌。”

方婉看了他一会儿，没有答话。她往前挪了一点，他往后一躲，背紧贴着车壁，像是想把自已再缩小一点。她又往前挪了一点，把他与她之间的那段距离填上，然后伸出手，把他那缕散下来的头发拢到耳后。

陆宴僵了一瞬，偏过头，声音闷闷的：“都说了脏。”方婉靠在他肩上：“我知道，我不嫌。”

他避无可避，轻叹一口气，肩膀慢慢放松下来，像是那九天立着的根柱终于被撤掉了。车帘外的嘈杂声隔着一层帘布传进来，像是从很远的地方飘过来的。

福安已经跳上车辕，挥了一鞭子，马车缓缓驶离了贡院门口。

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