“到时候，是谁心存歹念、欺辱孤弱，是谁搬弄是非、败坏门风，全村人都看得明明白白。我爹一生清誉，绝不会因几句闲话蒙尘；我方婉的品行，也经得起全村人打量。”

一番话，不吵不闹，不卑不亢，却字字诛心，句句占理。

没有撒泼，没有争执，只用道理与底气，将对方的龌龊心思扒得一干二净。

围观的村民纷纷点头，看向刘三婶的眼神满是鄙夷：“原来是想抢田，才故意毁人家姑娘名声。”“太缺德了，欺负人家没男人当家。”“方姑娘说得对，人家明媒正娶，守的是孝道，哪来的错处。”

刘三婶三人脸色一阵红一阵白，被说得哑口无。她们本想靠软刀子逼方婉退让，没想到这姑娘看似柔弱，却心思通透、口齿伶俐、品行端正，几句话就把她们的算计戳穿，让她们成了全村的笑柄。

僵持片刻，刘三婶再也撑不住，狠狠瞪了方婉一眼，带着两个妇人灰溜溜地走了，连一句硬气话都不敢再说。

一场软刀子伤人的风波，竟被方婉以理服人，不动声色地平息。

围观的村民散去时，看向方婉的眼神里，满是敬重与赞叹。这姑娘不仅生得绝色，更有胆识、有智慧、有分寸，遇事不慌，以理服人，护家护亲，实在是难得的女子。

方婉转过身，扶住浑身发软的母亲，声音瞬间放软，褪去所有锋芒，只剩温柔：“娘，没事了，咱们回家。”

方母看着女儿，眼泪落得更凶，却不是因为委屈，而是心疼与骄傲：“婉儿，我的好婉儿，委屈你了……”

“不委屈。”方婉替母亲擦去眼泪，笑得温和，“爹走了，我就是家里的顶梁柱。护着娘，护着昭儿，守着咱们的家，守着爹的清誉，是我该做的。”

方昭仰着小脸，紧紧抱住姐姐的腰：“姐姐最厉害！我以后要像姐姐一样，有本事保护娘和姐姐！”

方婉摸了摸弟弟的头，眼底泛起一层柔和的光。

回到院中，她没有因方才的风波心绪不宁，依旧按部就班地做事。先去厨房烧了热水，给母亲烫脚舒缓心绪，又给方昭检查学堂的功课，耐心纠正他写错的字，讲解不通的文句，声音轻柔，条理清晰。

待母亲与弟弟都安顿好，她才独自回到灵堂，跪在蒲团上，给父亲上了一炷香。

“爹，”她轻声道，声音平静无波，“今日有人想毁我方家清誉，女儿没让他们得逞。您放心，女儿会守好这个家，教好昭儿，不让您的名声蒙尘。”

香灰轻轻落在她的手背上，温热的触感，像父亲无声的安抚。

她跪了片刻，起身从枕下取出那方未绣完的帕子——帕上是一株墨竹，枝叶挺拔，风骨凛然。这是她准备给宋实的定情之物，原本只想随意绣些花草，可此刻，她指尖的针线愈发坚定，每一针都扎得稳当，每一叶都绣得挺拔。

嫁人，是为了让母亲与弟弟安稳度日，往后嫁入宋家，她会守妇道、敬公婆、佐丈夫，但也会守好自已的本心，守好自已的风骨。不卑不亢，不骄不躁，清清白白，堂堂正正。

夜色渐深，月光洒满小院。

方婉坐在灯下，针线翻飞，墨竹在帕上渐渐成型，挺拔不屈，清雅风骨。她的侧脸在灯火下柔和却坚定，眼底没有迷茫，没有怯懦，只有对未来的笃定与从容。

她想起白日在山上偶遇的那些锦衣子弟，想起刘三婶的软刀子挤兑，想起宋实眼底的热切，想起母亲的依赖、弟弟的信任……

母亲说得对，她是得去城里看看宋实。

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