小林樱子强撑病体伸手去接听筒，宫本千代也顺势凑到一旁，二人一同聆听北平传来的最新指令。

听筒那头长官语气凝重，直招远金矿乃是华北日军军备供给核心财源，眼下矿区危在旦夕，万两黄金一旦落入抗日武装手中，整个山东战线补给都会遭受重创，现下远途援军调度不及，即刻命令小林樱子与宫本千代二人之中选出一人，亲自带队奔赴招远矿区坐镇守备，统筹当地所有守备兵力清剿游击队，守住金矿矿脉。

话音落下，听筒缓缓搁置在木桌之上，小林樱子与宫本千代同时转头对视，四目相撞。

二人眼底皆是一闪而过的迟疑推诿，面上方才争执的凌厉神色瞬间消散，只剩下进退两难的窘迫模样。

谁都清楚奔赴招远意味着何等凶险，矿区周边山林布满地雷伏击，南方军与本地游击队联手兵力雄厚，带队前去稍有不慎便会折损大量兵士，战败之后北平必定追究主事之人全责，落得革职问罪的下场。

可若是主动推辞不肯领命，北平长官定会认定此人畏战怯敌，同样会失去济南特务主事的核心权柄，如同亲手将嘴边鸡蛋拱手送人，两头皆是吃亏结局。

二人面面相对，一时之间无人率先开口应下带队差事。

卧房之中只余下沉闷死寂，方才激烈争执的气氛尽数消散，只剩下彼此心底各怀的算计与两难。

泺源公馆二楼长官办公室，空气冷得如同隆冬封冻的河面。北平方才传来的指令还萦绕在两耳之间，招远金矿危局迫在眉睫，胶东那片地界此刻成了一块烫手山芋。小林樱子与宫本千代心中各有计较，谁都不肯主动奔赴前线。二人心里清楚，此番远赴胶东，等于彻底放弃在济南经营多年的各方人脉与辖地根基，辛苦打下的地盘会尽数旁落，任谁都不愿吞下这般亏空。

小林樱子稳坐宽大紫檀办公椅，面上摆足济南全权主事的架子，开口语气没有半分转圜余地。“北平指令说得一清二楚，胶东金矿的防务必须有人前往统筹。如今我以济南驻站最高长官的身份向你下达命令，你即刻把手中岗哨调度、情报汇总所有工作交接副手。清点五十名精锐宪兵，三日之内整装动身，直奔招远驻守矿场，抵御南方军与本地游击队的袭扰。”

宫本千代听见这话，当即唇角扯出一抹凉笑。她脊背挺得笔直，半点不肯低头退让。“樱子长官这话未免太过偏颇。你我同是北平委派的济南驻站官员，品级对等，权责均分，从来没有单方面调遣另一方的规矩。往日我处处退让顺从，不过念着当年在东京特务学堂同窗相交的一段旧情。现在北平只命二人共同商议处置办法，并未划分高低主次，你没有权力强行指派我去往险地。”

原本便积怨深重的二人，经这一次权责之争，瞬间变得针尖对麦芒，每一句对话都藏着刺骨锋芒。小林樱子胸中怒火翻涌，伸手一把拉开身侧红木抽屉，一叠装订整齐的卷宗重重拍落在桌面，纸张相撞发出沉闷声响。“你以为我拿不出制约你的凭据？这里收录了你历次带队清剿失利的全部记录。蝎子延误援兵、多处据点布防失策，折损兵士军械的账目一笔一笔记得分明。今日你若是执意抗命不肯动身，我立刻将这份卷宗加急送往北平总署。到时候问责文书下达，你便是罪责难逃，真正吃不了兜着走。”

宫本千代目光扫过桌面卷宗，眼底掠过一丝忌惮，却依旧不肯服软。她只冷冷哼了一声，甩袖转身推门离去。偌大办公室只剩小林樱子独自静坐，望着对方远去的背影，心中早已盘算好逼对方上路的法子。

宫本千代独自走出泺源公馆，驱车去往城外火车站货场一带。济南城里一众富商常年靠着日军通商获利，先前三番五次摆酒邀她赴宴，今日听闻她与小林樱子起了争执，早早备下好酒好菜等候。

雅间之内杯盏交错，几杯烈酒下肚，宫本连日憋在心底的闷气再也压不住，嘴里说话没了分寸，把方才在公馆办公室对峙的前因后果全数讲给在座商人听。

席间一名绸缎商听完，放开嗓子一阵大笑，放下酒杯开口劝慰。“千代长官何必为此烦闷。招远遍地金矿，旁人求都求不来这般好去处，只需略施几分手段拿捏本地开矿老板，万两黄金随手便能弄到手里，莫说一万两，十万两也不是难事。”