第二天晌午，山道上又来了一群人。

这次不是战士，也不是交通员。是十几个老百姓，有老有少，有男有女。他们穿着打补丁的粗布衣裳，脸上带着常年劳作的风霜色。领头的是个六十多岁的老汉，胡子花白，手里拄着根木棍。

他们是南山脚下几个村子的村民，平时给支队送粮送菜，支队也帮他们打土匪、修房子，是鱼水般的关系。

可今天，这些乡亲脸上的表情不一样。没有往日的热络，只有沉重，还有一丝不易察觉的埋怨。

“陈队长。”老丈走到陈卫国面前，没像往常那样喊“老陈”，也没笑，只是深深作了个揖。

陈卫国心里咯噔一下，赶紧扶住：“张大爷，您这是干啥？快起来。”

张老汉不肯起，佝偻着腰，声音发颤：“陈队长，俺们知道，八路是咱穷人的队伍，是打鬼子的好汉。可眼下……眼下济南城里的乡亲，日子难熬啊。”

他身后，一个中年妇人用袖子抹眼泪，呜咽着说：“鬼子天天抓人，天天杀人。报纸上登了，说抓了个八路的英雄，打得没人样了，还挂着照相……城里都在传，说八路……八路被鬼子吓破胆了，不敢来了……”

一个年轻后生憋红了脸，梗着脖子道：“还有人说，南边来的南方军才是正牌，才是中流砥柱！说咱们指望八路，是指望不上！”

“放屁！”大牛在旁边听了，气得眼珠子瞪圆，“南方军跑得比兔子还快！鬼子来了他们跑，鬼子走了他们抢！他们算哪门子中流砥柱！”

“大牛！”陈卫国喝止他。

他扶起张老汉，看着眼前这十几张淳朴又满是忧虑的脸，心里像压了块大石头。老百姓的传，像一根根针，扎在他心上。他们不懂什么战略战术，不懂什么诱饵圈套，他们只看到鬼子嚣张，只看到同志受苦，只看到他们指望的八路按兵不动。

这种误解，比鬼子的枪炮更伤人。

“张大爷，各位乡亲。”陈卫国开口，声音不大，但很清晰，能让每个人都听见，“你们说的，我都知道。鬼子在城里干的坏事，咱们那位同志受的苦，我也知道。我心里，跟你们一样疼，一样恨！”

他顿了顿，目光扫过众人。

“可咱们八路打仗，不是为了逞一时之快，不是为了让人夸一句好汉。咱们打仗，是为了把鬼子彻底赶出中国，是为了让咱们的子孙后代，再也不用受这份罪！要达这个目的，就得用脑子，不能光用血气！”

他指着山下济南城的方向。

“鬼子头子宫本千代，现在挖好了坑，举起了铡刀，就等着咱们跳进去，她好一网打尽！咱们要是现在冲下去，救不了人，抢不回东西，还得把南山这点家底全赔光！到时候，鬼子更猖狂，乡亲们的日子，更难！”

张老汉浑浊的眼睛看着陈卫国，嘴唇哆嗦：“那……那咱就干等着？看着鬼子祸害？”

“不是干等。”陈卫国握住老汉粗糙的手，“是在等机会，等一个能把鬼子打疼、打怕的机会！咱们的同志，已经混进城里去了。咱们的枪，已经擦亮了。可时机不到，这枪就不能响！响了，就是浪费子弹，就是送死！”

他看着乡亲们：“大伙信我陈卫国一次。信咱们八路一次。咱们不是怂，不是怕，是在蓄力，等着给鬼子来一下狠的！到时候，一定把鬼子欠下的血债，连本带利讨回来！”

乡亲们看着陈卫国通红的眼睛，看着他因为疲惫和焦虑而深陷的眼窝，沉默了一会儿，张老汉重重点头。

“陈队长，俺们信你！八路是咱自家的队伍，不信你们，信谁？”他转身对乡亲们说，“都回吧，别给陈队长添乱。咱等着，等着看咱八路，怎么收拾那帮天杀的小鬼子！”

乡亲们互相看了看，慢慢转身，沿着山道下去了。那个抹泪的妇人，走之前还把怀里揣着的两个煮鸡蛋，悄悄塞进了旁边战士的手里。

陈卫国站在原地，望着乡亲们佝偻的背影消失在树林里，久久没动。

山风很冷，吹得他单薄的军装紧贴在身上。但他觉得心里更冷，那是一种背负着千斤重担、却被误解的寒冷。

“队长……”大牛走过来，欲又止。

陈卫国摆摆手，没说话，转身走回指挥部。他关上门，背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地上。

地图还摊在桌上

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