子夜，无星无月。

铅灰色的云层，低低地压在益都西北起伏的山峦上。

大牛带着丁勇、杨思成，以及从益都游击队中挑选出的十名最善于夜行潜伏的战士，像一群狸猫，悄无声息地朝着庙子铁矿西南方向的山坡摸去。

他们身上披着用枯草伪装的披风，脸上涂抹了锅底灰，枪械用布条缠紧，防止磕碰发出声响。

每一步都必须极其小心，既要避开可能发出声响的枯枝，又要留意脚下可能存在的日军陷阱。

丁勇和杨思成对这片地形相对熟悉，在前方引路，大牛居中，锐利的目光在黑暗中不断扫视。

距离山坡大约还有一里地时，大牛抬手示意队伍停止前进，就地隐蔽。

他伏在一块岩石后面，侧耳倾听。

风中，隐约传来一些低沉的说话声，还有金属轻微碰撞的脆响，那是枪械的碰触。

声音来源，就在前方山坡的背风面。

“是鬼子。”大牛对凑过来的丁勇和杨思成说道。

虽然他听不懂日语，但那发音与山东本地的方截然不同，带着一种生硬的特点，他太熟悉了。

他们利用地形掩护，又向前缓慢匍匐了百米。

在一片茂密的树丛后，大牛再次停下，小心翼翼地拨开眼前的枯枝。

前方景象，让他的心猛然一沉。

缓坡上，借着几堆用石块围拢的篝火微光，可以看到六顶深绿色的军用帐篷，呈环形布置。

帐篷之间距离适中，既能相互呼应，又避免过于集中成为靶子。

帐篷外围，用就地取材的石头，垒起了简单的胸墙和射击掩体。

几个黑影抱着枪，站在掩体后面，警惕地注视着下方铁矿。

更远些的黑暗中，偶尔有微弱的手电筒光柱一闪而过，那是游动哨。

大牛从怀里掏出望远镜，凑到眼前，仔细调整焦距。

那些帐篷里进出的人影，虽然身上裹着五花八门的破旧皮袄，有的甚至戴着狗皮帽子，看起来与寻常土匪无异。

但他们的动作，却透着一股难以掩饰的军事化规范。

站姿笔挺，巡视时步伐节奏稳定，转身观察时干净利落。

他们手中持有的武器，绝非土匪常用的阳造，而是日军的制式步枪。

大牛看到，一处掩体后面，隐约露出歪把子轻机枪。

更让他心惊的，是营地的布置。

帐篷环形分布，互为犄角，控制着通往山坡上下的所有通路。

明哨、暗哨、游动哨结合，没有视野死角。

篝火的位置也经过选择，既能提供取暖，又不至于让哨兵暴露在光线下，成为靶子。

整个营地静默有序，与土匪的散漫喧嚣格格不入。

“龟田在里头当缩头乌龟，这帮土匪在外头扎营，守得跟铁桶似的……”丁勇趴在大牛身边，也借着一个缝隙观察，低声嘟囔，“他娘的，这哪是土匪？这分明是……”

“是宫本千代的兵。”大牛放下望远镜，声音沉静，带着寒意，“装成土匪的样子，干着清除异己的脏活。陈队长早就料到了。”