一天前，鹿家大院，地窖。

老狱头姓周，具体叫什么已经没人记得了。孤身一人无儿无女。只知道他在前清时就一直在商洛府的监狱里当差，手艺之精湛几可称艺术之境。石磊派了两个学徒专门服侍他日常，顺便学点怎么不沾一滴血而让犯人吐真求速死。

地窖阴暗，三个汉子被绑在特制的椅子上动弹不得，角落里还有两具已经没有呼吸了的死尸。奇怪的是身上衣物整齐，面上白净却恐怖异常。

老狱头从三人面前的案上捻起一根长长的细针，放在沸腾的罐子里慢慢搅动。嘴里悠悠讲解道：“你们两个看好了，一定要等药汤熬至灌底半指甲，这样药性才浓稠，下针务必快准狠，就像这样……”

钢针从罐子抽出时，老狱头已然转身，话音落地钢针已经扎进椅子人的鼻孔里。那人目光呆滞似毫无所觉。身旁的两个椅子人看着眼神瞳孔极速放大，嘴里呜呜却喊不出一句话。

钢针就这么插在鼻孔里，老狱头转身拍了拍手，看着拿本子记载的两个年轻人，微笑道：“大狗爬墙，小狗学样。记的再多，不如亲手试试，这三个就是你们今天的功课。”

“是，师父。”

两人毕恭毕敬扶着师父坐到边上的椅子上，就着小炭炉沏好一杯浓茶放在他手边。老狱头锤锤有些发酸的大腿，常年待在阴暗潮湿的牢里，难免染上这些老寒腿风疾。端起茶盏吹掉上面的茶沫，安静的看着两个徒弟施展，不时出声提示或纠正他们的手法。

心里慢慢盘算，等这两徒弟出师了，自己就可以退休了，到时到底是去商洛的荣养院还是回乡下置办点田地养老。每月十块银元的退休金一直领到死，自己无儿无女的可咋花？要不去外地买个身子壮点的女人试试看能不能给老周家留个后……

“师父，您检查下。”

徒弟的话打断了他，慢腾腾起身上前看了一番，指着其中一人脸上的白纸道：“贴加官，寻常顶多五层桑皮纸就够了，你揭开看看，水渍还未完全透干你就加了，这是个慢活，要有耐心……”

石磊下到地窖，见老狱头在教导徒弟。站在一边没出声，等他说完了，才开口道：“这是大帅的宅子，不宜沾染晦气。弄出白鹿原处理了吧。”

这种活自有徒弟们去干，老狱头拿过案上的口供递给他，道：“今儿这三个也是丘八，和昨天那两个一样同是西安派来的，不过不是冯玉祥，而是……”

“辛苦周师父了，您可以回商洛了。”石磊打断了他，只要刺客是西安出来的，不是他也得是他。

老狱头不再说话，垂首慢慢收拾他的家伙什。半辈子的从业经历让他明白该闭嘴时一定要闭嘴，大人物考虑的事不是他这个五弊三缺之人能质掾的。

前院，候仲威看了完整的口供，半晌后道：“你真要这么干吗？”

石磊弯腰道：“机不可失时不再来，大帅一直不想进西安，可是你我都知道只有大帅做了督军，才能让千万陕西百姓过上和商洛一样的日子……”

“放肆，大帅的决定是你能质疑的，你拿二夫人受伤的事做文章，你就不怕大帅知道了砍了你的头？”

“不怕，只要能让大帅下定决心，四石死而无憾。”

候仲威放下手里的口供，眼睛望向窗外，端茶送客道：“你今天没见过我。”

“是，谢局长。”

石磊转身离去，消失在院子里。候仲威悄悄抹掉手心里的汗水，身子瘫软在椅子内。

…………

祠堂，祭祖仪式结束。黑娃和白嘉轩等一众族老留下来议事。