数日后，顾问一行，登了胡家的快船，离了海州。

船走淮安盐河，一路向西南。

和尚一路摸着那方帕子傻笑个没完，时不时又琢磨那几幅画轴。

八哥蹲在船头，对着两岸的盐田聒噪，乌鸦立在桅顶，懒懒地打盹。

盐河两岸，尽是盐垛与滩场，咸腥气扑面。

行了两日，水面渐阔，前头又是淮安。

淮安，漕运总督驻地。

船再进清江浦，那繁华景象，又一次让人炫目。

码头上盐商云集，官宦往来，漕工、船家、流民混杂，南腔北调，喧闹非常。

清江浦、河下镇，是盐商云集的销金窟。

顾问持着魏允清的那封信，寻到了闸上的宋书办。

宋书办是魏允清的年侄，见了信，又见顾问气度不凡，便格外客气，替他过闸，行了诸多方便。

“顾先生要在河下盘桓几日？”宋书办问。

“查一桩事。”顾问道，“河下，可有一家义兴号？”

宋书办脸色微变：“先生问这个做什么？那可是河下数一数二的大盐号，势力雄厚。”

顾问心中了然。

海州那处义兴号，不过是个分号。河下这处，才是根基。

他寻到河下镇上那处义兴号的据点。

好家伙，比海州的老铺，大了何止十倍。

铺面几进几出，后头连着大片的货栈、码头，盐包堆积如山。

顾问没有贸然进去，只在附近转了转，寻了个由头，借看一处账房的空当，凝神施展点斗。

魁星的能力，凝神观账目，点出最紧要的一处。

满纸的墨字齐齐淡下，只余几行被光点圈出。

银子过账之后，一笔笔，最终都汇向了一处。

过江，入南京。

再从南京，往徽州，往盐引上头去。

顾问收了神，心中一片清明。

这条银路，从徐州的桩木，到淮安的盐引，最终通向了南京，通向了徽州的盐商大贾，还沾着南京六部里贵人的边。

而阎九龄，十有八九便匿藏在这河下镇上，他的老巢之中。

顾问虽然猜得到，但一时没有动作。

一来，动不了。

盐商的势力盘根错节，官商勾结，他初来乍到捅不动这张大网。

二来，也不必动。

他信奉的是顺势而为。

顾问把查到的凭据，连同阎九龄的匿藏之处，一并交给了宋书办，托他转呈给该管的官员。

他这个位置，也是大大的肥缺，没有几分背景不可能拿的到手。

能做到什么程度，就看他本事了。

“宋先生，这些东西，烫手。”顾问道，“你若不敢接，便当我没来过。”

宋书办捏着那几页凭据，手心冒汗，犹豫了半晌，终究还是收下了。

“魏世叔既信得过先生宋某，便试上一试。”

顾问也不强求。

捅不捅得动，是官府的事。

他把该做的做了，便顺势南下。

这，便是顺势而为。

在河下盘桓的几日，顾问也听了不少别的。

河下的市面上，多了不少闽浙口音的流民。

兴化的，福清的，拖家带口，面有菜色。

顾问凑过去打听，那些流民一说起家乡，便红了眼眶。

“倭寇啊！年年闹倭寇！俺们那儿，烧的烧，杀的杀，活不下去了才往北边逃”

“听说了没？连胡部堂，都叫朝廷派人逮问了！”

“胡宗宪？那可是总督东南剿倭的胡部堂啊！他要是倒了，这倭寇，谁还管得了？”