顺着迪奥戈的手指看去。

海河的入海口，浑黄的水正在倒灌，潮头一寸寸往河里涌。

“那是大沽口，一日两潮。潮涨的时候，吃水三尺的小艇能逆流而上六十里。天津卫城下头，三岔河口，盐运司的官仓、盐场、海河两岸的滩地，全在这六十里里头。”

若昂反应最快，“你是说，顺着潮水将东西送进去？”

“不错，我一首都是这么做的。”

迪奥戈略有得色，“要知道在中国王国，绕开本地人办事，那是行不通的。”

科斯塔神父紧张的攥拳问道：

“你说的盐母那位女神，侵蚀得如何了？”

“神父，你自己看。”

迪奥戈走到舷窗边，朝着海河上游的方向一指。

此刻天光初亮，晨雾贴着水面。

上游极远处，盐滩的方向，雾气中有白气凝在半空，久久不散，隐隐约约，聚出一个人形的轮廓，穿着一身官袍模样的架子。

“几年前，她只是灶户们私底下拜的神，庙也是土坯泥胎。”

迪奥戈的声音里透着得意。

“如今呢？如今她有了我用血泉石塑造的化身，夜里能假借身躯出行，还能差使死在盐滩上的人替她收盐。

神父，我们的圣物在这个国家，比在日本还要好用。”

科斯塔神父望着那团白气，手指颤抖的在胸前缓缓画了个十字。

“愿主宽恕我们借用了黑暗的力量。”

“神父可以不借用的。”迪奥戈淡淡地说，“那就请神父自己去和总督厅解释，为什么这么久了，中国王国的大门一块砖都没撬开。”

船长室里静了片刻。

阿方索摆了摆手。

“那就按佩雷拉先生的方法办。”

当夜，长芦盐场。

守葛沽墩台的十一个军卒，一个比一个小心，手里拿着刀枪，生怕出了什么问题来不及逃跑。

到了后半夜，滩涂上的白气忽然齐齐往一处拢，拢成一道丈许高的官袍虚影。

虚影立在盐坨子顶上，抬起一只盐霜结成的手，往墩台一指。

盐滩西处，沙沙作响。

盐壳裂开，一具具覆满白霜的东西从盐堆里、从浅滩的泥里、从上个月“病故”的灶户坟里，首挺挺地立了起来。

“交盐。”

“还差一担。”

墩台上的军卒放了一轮箭，箭射进盐壳，扑扑地响，跟射进沙袋里没两样，火铳打响了三杆，铅子在那些东西身上崩出一个个白坑，它们连步子都没乱。

“是盐尸，快放狼烟！放狼烟！”

狼烟被手忙脚乱的升了起来，几个军卒飞快的跑了，只恨爹娘少生两条腿。

天亮之后，从葛沽逃回卫城报信的只剩几个人，翻来覆去都只会说一句话。

“盐祸…交盐…”

“盐祸…交盐…”

皇城，西苑。

同样的消息，正以三种不同的速度，往这座皇城里挤。

最快的一路，走的是礼部。

登州卫逐走七艘佛郎机大船、对方自称入贡的塘报，先送山东巡抚衙门，再由巡抚衙门咨文兵部与礼部。

礼部主客司的郎中一见“入贡”二字，不敢耽搁，当天就呈到了堂官案头。

堂官揣着文书，进了袁炜的值房。

于是这天午后，袁炜揣着文书，进了西苑。

嘉靖正在万寿宫后的雷坛里打坐，听到“龙涎香”一事。

“佛郎机？”

皇帝的声音从蒲团上传出来，懒洋洋的，“正德年间闹过广东的那个佛郎机？”

“正是。”

袁炜垂着手，措辞极尽妥帖。

“彼国在西洋绝远之地，舟行数万里而至。据登州塘报，其船高十余丈，皆置巨炮，然其人此来，词意颇为恭顺，自称奉其国王之命，输献龙涎香，岁以为常，乞通贡市。”

“龙涎香多少？”

“塘报所载，登州验看者一小匣，其使自，船中所载，尚有十倍于此。”

朱厚熜沉默了片刻。