“二十贯，扈三娘！”

一圈下来，筹落进顾问手里。

再一圈，再一圈，连庄三圈，肉票又回了一半。

和尚不服：“先生莫不是赵公明附体？！”

“面善。”顾问把牌拢好，“看着面善，像小时候玩过的。”

文掌柜也奇了：“小道长，俺在苏州打了二十年叶子，头一回见头晚上学、当夜杀庄的。”

“小师父，你这也得改。”文掌柜指指和尚，“摸着宋江跟武松，你那眉毛都快上天了，你这是把牌摊开了打呀。”

和尚讪讪。

打到二更，和尚的肉赔了个精光，又把顾问给他买的那包酥鱼折了进去，死活不肯再玩。

“不玩了，不玩了！”他把牌一推，“此牌克僧！”

文掌柜大笑。

和尚盘腿坐到船头，对着水里的半月摇头晃脑：“妙娘，妙娘，你的新月，被这牌气圆了几分”

文掌柜收牌，随手就把整副叶子塞给顾问：“便赠予小道长了，你这记性，不玩这牌真是可惜了。”

顾问推辞两句，收了。

“先生又白得一物！”和尚幽幽道，“我呢？”

“你还是先把酒钱还了再说罢。”

“记账上！”

“利免了，本也别指望了。”

众人玩得挺晚，打着哈欠起来的时候，老船家己慢慢悠悠将篙己经点出去半里地了。

“老爷们玩到三更，俺寅时便得动身。”老船家头也不回，“闸口不等人。”

八哥蹲在船板上打嗝，打出来的嗝都带着酱香。乌鸦同样蹲在桅顶，它喜欢高一些，然后用没出息的眼神看着一船人。

船过清江浦，码头上下客。

文掌柜的绸货在清江浦卸了大半，他也要下船了。

“在下的货，到了清江浦，就该出手了。”

临别之后，顾问又问起老船家前程如何走。

“过了淮安，可是继续东行？”

“不去。”老船家朝北面的河口一抬下巴，“咱们走官河。”

顾问朝北望去，只见一条略显逼仄的小河朝北流淌。

景济官河。

这条河自唐代开凿以来，便是运盐的漕渠，可从淮安首抵海州，故也称为淮安盐河。

“咱们此去海州，走的就是它。”老船家再说。

有新上船的客商接话：“南船北马，九省通衢，说的就是这淮安。南来的货到这儿上马，北去的客到这儿换船。客官们这船一转，可就出了运河，入了盐路喽。”

官河口，船挤船。

郑家那条大官船泊在口外，甲板上正卸货搬箱，行李、药材、书箱，还有一小口装过琉璃镜的木箱，一样样拎进两条新雇的小船里。

老船家解释：“前头官河淤了，大船进不去，连漕船都难走，如今便宜了俺们这些小船，只需给几个闸钱，便走得啦。”

和尚扒着船帮数人头，数完眉开眼笑：“第二条船，是女眷的船！”

“你连这个都打听到了？”

“小僧眼力好啊。”

“你再往人家船边凑半步，”老船家把篙往水里一插，“人家船家的篙，可就要敲你光头喽。”

泊船换水的空当，顾问立在船头，任由两岸青葱的柳色向后掠去，心中略有感触。

这盐河自淮安至海州啊。

便有人民将胜利一车车的推出来，淮海之名莫不如是。

转眼再望。

只见堤南一带，长湖铺开，水天一色，一条长线似的往西南铺去。

同船新上来的一个脚夫顺着他的目光看去：“客官看洪泽湖？”

“这湖好长。”

顾问轻声感叹。

湖那头有座山，山下锁着一只猴子。

他转头望北。

海州湾外的云台山，海中孤悬

_s