“是啊，性别一换，骂声过万。”

林晚晚扯了扯嘴角，毫不掩饰语气中的嘲讽：“同样的事情，发生在男人身上是励志，发生在女人身上就是放荡。

要我说，不是她行事过于骇人，只是这世道，对女子格外苛刻罢了。

男人三妻四妾是风流，女人多看两眼便是荡妇；男人狠辣是枭雄，女人强硬便是牝鸡司晨。哪有这样的道理？”

这话说得直白，阿忠几个年轻的脸皮有些发红，细细一想，似乎又无从反驳。

佟诚达目光沉沉，不知在想什么。蔡神医捻着胡须，微微颔首。

“行了，”林晚晚摆摆手，“合作的事已定下。她出钱出人脉，帮我们打开江南的局面，我们让她入股驿站，给她一个‘合作者’的名分。至于旁的……”

她看了佟诚达一眼，语气认真，“佟镖头放心，我同她说得明白，一切以你本人的意愿为准，绝不强求。”

佟诚达抱了抱拳，没再多，只是紧绷的肩膀稍稍松了些。

……

翌日，林晚晚并不急着赶路。

梅欣欣既已追至江南，陈家大房二房那点糟心事也被她一并“打包”带来，赶路的紧迫感便消散了。

江南风光正好，何不徐徐而行，一路赏景，一路勘察未来驿站的选址？

当然，还有件要紧事——去五味楼。

在江南，五味楼的招牌几乎遍布大小城镇。

林晚晚随意寻了一家进去，亮出程远给的腰牌，掌柜立刻堆起满脸笑容，亲自将她迎入后堂雅间。

“林娘子可算来了！九爷前儿刚传了信，说是不日便到江南，特意嘱咐小的们，若是哪家店有幸见到林娘子，定要立刻上报呢！”

掌柜一边奉茶，一边热络地说道。

林晚晚笑着将准备好的卤料包取出：“这是新制的五百包卤料，掌柜这边可有干净布袋分装？”

“有！有！早按九爷吩咐备下了！”

掌柜连声应着，示意伙计捧来一个锦盒并一个木匣。

锦盒里是整齐的银票，木匣里则码着厚厚一摞素白细布小袋。

“这些布袋都用烈酒蒸煮过，又经日头彻底晒干才封存，娘子尽可放心使用。”

林晚晚心下微暖，她当初只随口提了一句布袋的卫生，程远竟如此放在心上。

掌柜搓着手，眼里闪着精明的光，试探道：“娘子之前教的那几道新菜，各家分店都供不应求，客人天天催问可有新品。不知娘子此番南下，可有琢磨出什么新鲜花样？”

林晚晚端起茶盏，轻轻吹了吹：“掌柜说笑了。我们是一路逃荒过来，风餐露宿，保命尚且艰难，哪还有闲心琢磨菜谱？总得等安顿下来，喘匀了气，才好静心想想。”

掌柜脸上掠过一丝失望，但见她神色淡然，知趣地不再多问，只道：“娘子如今落脚何处？咱们五味楼东家在江南也有几处别业空着，若娘子不嫌弃……”

“不必麻烦，我们暂住客栈，挺好。”林晚晚婉拒。

不知为何，她总觉得眼前这掌柜的热情背后，藏着些别样的打量，不像程远那般纯粹。

谈妥正事，她起身告辞。

刚迈出五味楼门槛，斜刺里猛地冲过来一人，一把攥住了她的手腕。