禹城高大的城墙下，黑压压地聚集着无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的人群。

他们或坐或卧，眼神麻木地望着紧闭的城门，间或响起几声虚弱的呻吟或孩童的啼哭。

陈家人挤在人群边缘，陈清山拄着一根木棍，勉强站稳，双手捧着那纸皱巴巴的过所，递向守门的官兵，脸上挤出讨好的笑：“军爷，行行好，我们是良民，有官府开的路引过所……”

那官兵满脸不耐，接过过所只扫了一眼，便嗤笑一声，像丢垃圾似的甩回陈清山脸上。

“良民？就你们这破衣烂衫、一身馊臭的鬼样子，也敢说是良民？一看就是北边甘州跑过来的流民！”

他粗壮的手指猛地指向城墙根下新贴的一张盖着鲜红官印的告示：“眼瞎了？自己看！流民一概不得入城！滚一边去！”

陈清云急了，上前一步辩驳：“我们不是流民！是来探亲的！”

“探亲？”官兵斜睨着他，眼神更冷。

“行啊，那你说说，你亲戚姓甚名谁，家住禹城哪条街哪条巷？老子现在就派人去查！若查无此人，嘿嘿，按律，冒充良民、企图诈骗入城者，杖三十，枷号三日！你试试？”

陈清云吓得浑身一哆嗦，脸色刷白，慌忙改口：“不、不是……我们亲戚不在禹城……我们是要穿过禹城，去南边更远的地方投亲……”

“哼！”官兵露出“果然如此”的讥讽笑容。

“就知道你们是胡诌！既然亲戚不在禹城，那还杵在这儿干什么？想浑水摸鱼？”

他大手一挥，指向西边官道：“那边，顺着城墙根儿走，绕过去！再敢靠近城门，小心老子手里的鞭子不认人！”

除了稳坐轮椅、面无表情的陈老汉，其他人脸上都写满了愤懑与绝望。

王氏对着官兵的背影啐了一口，压低声音咬牙切齿。

“林晚晚那个黑心肝的小贱人，肯定就在禹城里头吃香喝辣！咱们要是绕路，猴年马月才能追上？”

孙氏紧紧抱着好不容易抢回来的小宝，没好气地呛声。

“人家是坐马车四个轮子跑的，咱们全靠两条腿磨，比她慢那不是天经地义？再说，追上又能怎样？没见城门都不让进？”

旁边一个来得早、靠在墙根下的老流民，见他们初来乍到不懂规矩，好心提醒。

“几位，别跟官爷硬顶了。喏，往西一里地，官家设了粥棚，凭过所每人每日能领两碗稀粥吊命。赶紧麻溜儿去吧，去晚了，锅底都叫人刮干净咯！”

陈家人面面相觑，脸上火辣辣的。

他们心底里不愿承认自己已沦为需要乞食的流民，可腹中火烧火燎的饥饿感和眼前紧闭的城门，却残酷地宣告着现实。

最终，对食物的渴望压倒了一切尊严。

一家人拖拽着伤腿，搀扶着老弱，跌跌撞撞地朝西边粥棚跑去。

远远便看到排着蜿蜒长队的人群，空气里飘着一丝极其稀薄的米汤气味。

等他们好不容易挤到近前，两口大锅已然见了底，只剩下锅壁上挂着些残渣。

王氏捧着自己那只豁了口的破碗，看着碗底小半勺清澈得能照见人影的“粥”，顿时怒了。

她全然忘了这种“粥”曾经是林晚晚母女五人吊命的救命粮，此刻端着这碗“粥”，王氏心里只有愤慨和嫌弃。