陈家大房和二房各有各的算计，可其他大多村民早已六神无主，像没头苍蝇一样。
他们的姻亲故旧也都在青州府这一带，如今山火肆虐，家家遭殃，放眼望去，竟不知该往何处去，前途一片迷茫。
众人围坐在青花镇紧闭的城门外，唉声叹气，最后所有的目光都集中在了里正和陈满仓身上。
作为一村之首，他们必须拿出个章程。
无奈之下，里正只能硬着头皮，亮明身份，带着陈满仓再次上前与守城官兵交涉，希望能面见镇守大人，陈说百姓疾苦，祈求官府能给个容身之所，哪怕只是临时放点救济粮也好。
背负着全村人希冀的目光，两人终于被官兵放行入内。
可仅仅过了一个多时辰，两人便垂头丧气地走了出来，脸上的灰败之色比离开时更重。
“里正叔，满仓哥，镇守大人咋说啊？”
“他们到底啥时候让咱进去？”
“今儿晚上能给咱放点粮食不？娃都饿得直哭了！”
“镇子里那些大户人家呢？他们往年不是常施粥行善吗？会不会出来帮帮咱们？”
众人一窝蜂围上去，七嘴八舌地追问，眼中还残存着一丝微弱的希望。
里正看着一张张焦灼、饥饿的脸，长长地叹了一口气，那叹息沉重得仿佛压垮了脊梁。
“别提了……哪里还有什么施粥的大户！镇守大人说，镇上有钱有势的人家，早就被旱灾逼得，拖家带口往南边迁走了！
如今镇子里也是人心惶惶，粮价飞涨。镇守明说了，青花镇自身难保，收留不了咱们这么多难民，让咱们……自己往南或者往北找出路。”
这话如同最后一盆冷水，将大家心中微弱的火苗彻底浇灭。
“往南？往北？”
人群瞬间炸开了锅，充满了迷茫和恐慌。
“里正叔，那咱到底是往南走，还是往北走啊？”
“不管往哪儿走，别的地方难道就肯收留咱了吗？青花镇都不要咱，别的镇子能要好？”
“里正叔，您老经的事多，您给拿个主意啊！咱们都听您的！”
里正这一路上就在反复权衡这个问题，此刻被众人逼问，只能硬着头皮，声音干涩地分析。
“要是往北走……北境地广人稀，官府为了充实边陲，咱们过去，兴许能给分点儿荒地开垦。就算不分，租种几亩官田安家落户，应该也不难。可是……”
他话锋一转，语气充满了忧虑：“北境那地方，苦寒啊！一年里有半年都是冬天，咱们这些在青州待惯了的人过去，能不能熬得住……你们自己可得想清楚了。”
这话立刻引起了一片愁云惨雾。
“半年都是冬天？老天爷，那得准备多少棉衣棉裤才够穿？”
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