万毒谷的瘴气被苏清瑶的“清瘴丹”压下去大半，林放捂着鼻子跟在南宫问天身后，脚下踩着腐烂的毒草，每走一步都能听见“咯吱”的脆响，像踩碎了晒干的蛇蜕。

“我说南宫，你这星衍术靠谱吗？”林放忍不住吐槽，手里的长剑在身前扫过，惊飞了几只翅膀带毒粉的飞虫，“咱们在谷里绕了快一个时辰，别说镇魂鼎，连个鼎的影子都没见着，再走下去，我怀疑瑶妹的丹药都要不管用了。”

南宫问天没回头，指尖捏着三枚铜钱，铜钱在掌心转得飞快，最后“叮”的一声落定，卦象显示出一道微弱的金光，指向左前方的山洞。他抬手示意众人停下，声音压低：“别说话，那山洞里有玄铁的气息——而且是被炼化过的。”

慕秋水立刻拔出长剑，剑身在昏暗的光线下泛着冷光：“我先去探路。”她足尖点地，身形轻得像片羽毛，悄无声息地往山洞方向掠去，只留下一道白色的残影。

林放和苏清瑶跟在南宫问天身后，慢慢靠近山洞。刚到洞口，就闻到一股刺鼻的焦糊味，混着淡淡的血腥味，像铁匠铺烧红的铁碰到了血。苏清瑶皱起眉头，从怀里掏出个小巧的银盒，打开后里面躺着根银针，她将银针往洞口一探，银针瞬间变黑，还冒着细微的白烟。

“是玄铁燃烧后的毒气，”苏清瑶脸色凝重，“而且这毒气里还掺了‘噬魂草’的汁液，吸入多了会被吸走魂魄。”

这时，慕秋水从山洞里退了出来，脸色比刚才更沉：“里面有东西，你们自己看。”

三人走进山洞，借着南宫问天点燃的火折子，终于看清了洞内的景象——洞中央摆着一尊一人高的青铜鼎，正是他们要找的镇魂鼎。可本该刻着二十八星宿浮雕的鼎身，此刻却被密密麻麻的黑铁纹路覆盖，那些纹路像活过来的蛇，在鼎身上蜿蜒缠绕，缝隙里还嵌着些暗红色的东西，凑近了看，竟是凝固的血痂。

“这是……”林放瞪大了眼睛，伸手想去摸鼎身，却被南宫问天一把拉住。

“别碰！”南宫问天的声音带着警示，他指着鼎身上的黑铁纹路，“这些不是普通的纹路，是幽冥教的‘锁魂阵’。你看纹路的走向，从鼎耳到鼎足，正好形成了一个闭环，一旦启动，就能把鼎内的魂魄牢牢锁住，再用玄铁炼化，变成他们的傀儡。”

苏清瑶凑近鼎身，仔细观察那些血痂，突然倒吸一口凉气：“这些血不是普通人的，是‘纯阳体质’的人血！幽冥教用纯阳血来激活玄铁，这样锁魂阵的威力会翻倍。”

慕秋水绕着鼎走了一圈，目光落在鼎底：“你们看这里。”众人顺着她的目光看去，只见鼎底被凿开了一个洞，洞里嵌着块巴掌大的黑玉，玉上刻着些扭曲的符号，正是幽冥教的图腾。

“是噬魂玉！”南宫问天的声音带着咬牙切齿的恨意，“当年幽冥教就是用噬魂玉和玄铁，灭了我们天衍宗满门。没想到右使竟然把噬魂玉嵌进了镇魂鼎里，他是想把镇魂鼎改造成‘炼魂鼎’！”

林放听得心头一沉，他想起之前在青木门看到的炼魂术图谱，上面说过，炼魂鼎能将活人的魂魄强行抽出，再用邪术炼化，变成没有神智的傀儡。要是这鼎真的被改造完成，不知道会有多少人遭殃。

“右使呢？他不在洞里吗？”林放四处张望，山洞里除了鼎，就只有些散落的玄铁碎片和装血的陶罐，看不到半个人影。

南宫问天再次捏起铜钱，卦象却变得混乱起来，铜钱在掌心不停打转，始终落不定：“他应该刚走没多久，气息还没散，但被什么东西挡住了，我算不出他的去向。”

苏清瑶突然指着鼎身的一处纹路，脸色发白：“你们看这个，这纹路还没完成，右使应该是临时有事离开，没来得及把锁魂阵补完。”她蹲下身，捡起一块玄铁碎片，“这玄铁是刚炼化的，还带着温度，他肯定没走远。”

慕秋水握紧长剑，眼神锐利：“我们兵分两路，我和南宫去追右使，林放你和瑶妹留在这里，看看能不能找到破解锁魂阵的办法，顺便盯着这鼎，别让其他人靠近。”

林放刚想点头，就听见山洞外传来一阵脚步声，伴随着沙哑的笑声：“想追我？没那么容易！”