西域的风沙比江南烈上十倍，卷着碎石子打在商队的帆布上，发出“噼啪”的声响。林放裹着一身洗得发白的粗布短打，腰间系着个装铜钱的布袋，手里还攥着根赶马的鞭子，站在队伍末尾，学着其他伙计的样子咳嗽了两声——这是他扮成商队杂役的第三个时辰，可僵硬的姿势和时不时瞟向远处沙丘的眼神，怎么看都不像个跑惯了西域的老手。

“小林子，发什么呆呢？”打头的老伙计王大叔回头喊他，手里的马鞭往地上抽了个响，“再往前就是‘黑风口’，听说最近有马贼出没，都机灵点，别丢了货物！”

林放连忙点头，把鞭子往肩上一搭，故意压低声音：“知道了王大叔，我、我盯着呢！”话一出口，他就暗自懊恼——江南口音没压下去，尾音还带着点世家公子的软糯，跟王大叔那口沙哑的西北腔比起来，简直像清水里掺了蜜。

南宫问天坐在一辆装着瓷器的马车里，撩开布帘一角，用眼神示意林放稳住。他特意找了这支常往西域运茶叶的商队，一是为了掩人耳目查镇魂鼎的线索，二是听说最近有幽冥教的眼线混在马贼里，专挑往万毒谷方向去的商队下手。可林放这副模样，别说是查线索，能不能瞒过马贼的眼睛都难说。

慕秋水则扮成了商队东家的远房侄女，一身淡蓝色衣裙外面罩了件防风的斗篷，坐在另一辆马车里，偶尔掀帘查看情况。她看着林放笨拙地模仿伙计们勒马的动作，忍不住轻轻摇头——这位林公子剑法不错，可论起伪装，实在是差了点火候。

走了约莫一个时辰，风突然变大了，漫天黄沙遮天蔽日，连前方的路都看不清。王大叔勒住马，高声喊道：“都停下！用帆布把货物盖好，等风沙小了再走！”

伙计们连忙行动起来，林放也跟着去扯帆布，可他没经验，用力过猛，竟把帆布的系带扯断了。帆布被风吹得飞了起来，他手忙脚乱地去抓，结果脚下一滑，摔了个四脚朝天，引得周围的伙计一阵哄笑。

“哎哟，小林子，你这细皮嫩肉的，怕是没干过这粗活吧？”旁边的伙计打趣道。

林放爬起来，拍了拍身上的沙子，脸涨得通红：“我、我在家也干过活的，就是没见过这么大的风！”

就在这时，远处的沙丘上传来一阵马蹄声，越来越近。王大叔脸色一变，握紧了马鞭：“不好，是马贼！都抄家伙！”

伙计们纷纷从货物下面摸出短刀和木棍，林放也赶紧从腰间摸出南宫问天给他的防身短刃，可手却有点发抖——他虽跟人打过架，可面对这种来势汹汹的马贼，还是第一次。

很快，十几名骑着黑马的马贼就冲到了商队面前，为首的是个满脸刀疤的汉子，手里拿着把鬼头刀，眼神凶狠地扫过商队：“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”

王大叔上前一步，陪着笑脸：“这位好汉，我们就是小本生意，赚点辛苦钱，还望好汉高抬贵手，给条活路。”

刀疤脸冷笑一声，挥了挥鬼头刀：“小本生意？我看你们这车队里，藏着不少好东西吧？搜！”

马贼们立刻就要上前搜查货物，南宫问天从马车上下来，慢悠悠地走到刀疤脸面前，从怀里摸出一锭银子递过去：“好汉，一点小意思，权当给兄弟们买酒喝。我们这货物都是普通茶叶，实在没什么值钱的东西。”

刀疤脸接过银子，掂量了一下，眼神却瞟向了林放，嘴角勾起一抹怀疑的笑：“你们这伙计，看着不像跑江湖的啊？细皮嫩肉的，别是官府的探子吧？”

林放心里一紧，刚想说话，就被南宫问天抢了先：“好汉说笑了，这是我家远房侄子，第一次跟来西域见世面，没见过什么大场面，让好汉见笑了。”

可刀疤脸却不依不饶，催马走到林放面前，弯下腰盯着他：“小子，你老家在哪？家里是做什么的？说清楚点，不然别怪老子不客气！”

林放咽了口唾沫，脑子里飞速想着南宫问天教他的说辞：“我、我老家在江南苏州，家里是、是种茶叶的，这次是跟商队来学做生意的。”

“种茶叶的？”刀疤脸挑了挑眉，突然伸手抓住林放的手腕，“种茶叶的手上怎么没老茧？反而有握剑的茧子？你小子根本不是种茶叶的！”

林放被抓得手腕生疼，刚想挣扎，就听到慕秋水的声音从马车里传来：“这位好汉，我这堂弟确实是家里的二公子，平日里喜欢舞刀弄剑，手上才有茧子。他性子憨，不懂规矩，若是有得罪好汉的地方，还望海涵。”

刀疤脸转头看向慕秋水，眼神里多了几分贪婪：“哦？还是位小姐？既然是二公子，那想必家里很有钱吧？不如让这位小姐跟我们走一趟，等你们家里人拿赎金来，我们再放她回去。”