扬州的晨光刚漫过漕运码头，林放就被一阵急促的马蹄声惊醒。他揉着眼睛推开客栈房门，正撞见南宫问天从马背上翻身下来，手里攥着张皱巴巴的纸条，脸色比晨雾还沉。

“出什么事了？”林放刚把剑系在腰间，慕秋水也端着水盆走了出来，见南宫问天这模样，手里的铜盆都顿了顿。

南宫问天把纸条往石桌上一拍，铜钱在指尖转得飞快：“刚从江湖探子那儿得来的消息，幽冥教要动‘华山论剑’的贡品。”

“贡品？”林放凑过去看纸条，上面歪歪扭扭写着“七月初七，华山道，夺天材，炼邪器”，末尾还画着个熟悉的幽冥图腾，“这华山论剑不是各门派比剑的盛会吗？怎么还会有贡品？”

“你这书呆子，江湖事懂得还没杂役多。”南宫问天弹了下他的额头，随手从怀里摸出个油布包，展开里面的江湖小报，“每届华山论剑，各大门派都会带‘贺礼’，说是贺礼，实则是为了争‘武林令’的筹码。今年最贵重的是武当的‘千年何首乌’、少林的‘金刚舍利’，还有剑阁的‘秋水剑谱’残卷——这些东西要是被幽冥教抢了，用来练炼魂术，后果不堪设想。”

慕秋水握着水盆的手紧了紧，指尖泛白：“秋水剑谱残卷是师父去年在古墓里寻到的，本想在论剑时公开，让各门派帮忙补全，没想到幽冥教竟盯上了它。”

林放摸着下巴琢磨：“幽冥教刚在扬州吃了亏，怎么敢这么快招惹整个武林？难道他们有更大的阴谋？”

“怕就怕他们要搞个大的。”南宫问天收起小报，眼神凝重，“你忘了盐仓里的‘魂箱’？他们抓那么多百姓，又想抢天材地宝，说不定是要练什么厉害的邪术，比如……补全‘炼魂术’的缺陷。”

这话让空气都冷了几分。林放想起破庙里那些被关在木箱里的百姓，想起他们绝望的哭声，突然攥紧了剑柄：“那我们必须去华山！不能让幽冥教得逞！”

“可华山离扬州千里之遥，现在出发，怕是赶不上七月初七的论剑了。”慕秋水看着窗外的晨光，“而且各大门派戒备森严，我们贸然前去，说不定会被当成幽冥教的同党。”

“这你放心，我有办法。”南宫问天从怀里摸出块令牌，上面刻着“天衍宗”三个字，“我爹当年跟华山掌门有过交情，凭这块令牌，咱们能以‘天衍宗弟子’的身份参加论剑，既能查幽冥教的动静，又不会引起怀疑。”