秘道尽头的光渐亮，风裹着山林的清气涌进来，吹散了满径潮湿。林放刚踏出洞口，便被一道熟悉的呼喊钉在原地——“阿放！可算找到你了！”

循声望去，山道旁的老槐树下立着个青衫男子，肩上挎着半旧的包袱，额角沾着汗，见了林放，眼眶先红了。那是林放的表哥沈砚，去年江南乡试还与他同游过秦淮河，此刻却没了往日的文雅从容，奔过来时脚步都有些踉跄。

“表哥？你怎么会在这里？”林放迎上去，见沈砚袖口磨破了边，鞋尖也沾着泥，显然是赶路赶得急，“家里出什么事了？”

沈砚喘着气，攥住林放的胳膊，声音发颤：“你爹娘都快急疯了！自你留书出走，林府就没安生过。前阵子扬州的商铺突然被人刁难，先是官府上门查账，后是盐商派人堵门，说不交出铺子就不放行——我这是从扬州一路寻过来，问了多少江湖人，才知道你跟着两位侠士在黑风岭一带出没。”

这话让林放的笑僵在脸上。他离家时只想着摆脱“世家公子”的束缚，却忘了扬州的林家商铺是爹娘半生心血。南宫问天见他脸色变了，上前一步，指尖叩了叩腰间铜钱，沉声道：“沈公子莫急，先说说盐商和官府的底细，是单纯谋利，还是另有图谋？”

沈砚这才注意到南宫问天与慕秋水，见南宫问天气质沉稳，慕秋水虽着素衣，却自带凛然之气，忙拱手道：“两位便是江湖上传说的‘逍遥三侠’吧？实不相瞒，那盐商姓周，是扬州知府的小舅子，最近行事越发霸道，不仅抢我们林家的生意，还在库房里私藏东西——我偷偷看过一眼，那些箱子上印着黑色的骷髅纹，倒像是……”

“幽冥教的印记！”林放猛地攥紧长剑，剑身嗡鸣一声。前几日在滁州酒馆，他便见过类似的印记，此刻听到“私藏”二字，顿时想起村民说的“炼魂术材料”，心沉了下去，“表哥，他们有没有为难我爹娘？”

“倒是没敢动伯父伯母，就是派人盯着林府，不许出门。”沈砚叹了口气，从包袱里掏出一封信，“这是伯父让我带给你的，他说你要是还念着家里，就赶紧回去；要是想走江湖，也得小心那盐商，说他背后的人不简单。”