国子监暗网被查封的第三天，京城的榜墙前挤满了人。

这一次，礼部没有急着张贴新榜。

长案上摆着一百零三份重新编号的考卷，旁边还放着一口铁箱。

箱子里装的，是赵全德的收据、国子监暗册、秦淮旧仓的联络凭据，以及那枚刻着“永昌”的铜扣。

礼部官员站在台阶上，声音发紧。

“奉陛下旨意，本次会试凡涉及暗记、买榜、调卷者，全部暂缓功名。”

“原本被压入末等，后经复核文章合格者，今日重新排名。”

人群先是安静。

紧接着，几个年轻人冲了出来。

“我的卷子在哪？”

“我也要看！”

“十二年前的旧卷，朝廷真的肯重新查？”

官员打开第一册名录。

“淮安府，陈敬，原三等，复核一等，授松阳县县丞。”

人群中，一个满头霜发的男人猛地抬头。

他站在原地，手里的木杖掉在了地上。

“陈敬在此。”

他的声音发颤，挤过人群走到长案前。

官员递出文书。

陈敬没有接。

他看着上面的“一等”二字，半晌后问：“我还能去？”

“陛下另有安排。年逾四十者，不拘原籍，先经实务考核，再授地方官职。”

陈敬伸手接过文书，手指在纸面上停了很久。

随后，他转身面向皇宫，重重跪下。

“草民谢陛下。”

他顿了一下，又改口。

“谢皇太孙殿下。”

“不是殿下，草民这辈子只怕连一句公道话都等不到。”

旁边有人红了眼眶。

也有人低声问：“那名次被撤的那些人呢？”

话音刚落，一阵哭喊从街角传来。

十几名富家子弟被家丁护着，狼狈地挤到榜墙附近。

为首的青年正是顾知远。

他曾经以江南才子自居，原本认定自己能入前三。可如今，他的名字从榜单上被划去，旁边只留下四个字。

“涉暗记，暂黜。”

顾知远死死盯着那行字，冲礼部官员质问：“我文章写得不好，可以重考！凭什么直接革去功名？”

官员打开卷宗。

“你在会试前进入国子监密室三次，参加过‘永昌’文会两次，文章第三页留有暗记。”

“你买的是名次，不是文章。”

“本官没有收钱！”

“收钱的人已经招了。”

顾知远脸上的血色迅速退去。

顾知远脸上的血色迅速退去。

他身后一名同伴立刻指向那群寒门士子，厉声道：“就算我们进过文会，也不代表文章是假的！你们这些穷酸，别以为重排一次榜，就能踩到我们头上！”

话音刚落，一道稚嫩的声音从人群后方传来。

“踩没踩到你头上，问三道题就知道了。”

众人回头。

朱雄英坐在一辆小车上，由两名内侍推着过来。他穿着常服，脸色仍旧苍白，手里却抱着一摞卷宗。

朱标跟在他身后。

朱雄英停在顾知远面前，抬起小脸。

“你说自己文章好？”

顾知远咬牙：“自然。”

“那你先回答第一问。”

朱雄英让人搬来一张矮案，取出一卷地图。

“苏州府去年米价暴涨，粮商囤粮不售。你若是知府，手里只有三万石官粮，怎么压住粮价？”

顾知远愣住。

他读过无数经书，却从未真正处理过粮价。

“开仓放粮，平抑物价。”

“放完呢？”

“再……再从邻府调粮。”

“邻府不肯给呢？”

顾知远张了张嘴。

朱雄英又问：“粮商趁机抬价，百姓已经开始抢粮，你抓粮商，还是先开仓？若抓了人，粮食不够怎么办？”

顾知远额头冒汗。

他看向四周，想从旁人脸上找到答案。

没有人帮他。

朱雄英收起地图。

“第二问。”

“北疆军屯缺粮，押运一千石粮食，路上要损耗两成。你会继续从江南运，还是在边地设屯？”

顾知远低声道：“因地制宜。”

“怎么因？”

“……”

“第三问。”

朱雄英拿起算盘，放在案上。

“你家今年交田赋一百石，账上却记成一百二十石。多出的二十石去了哪里？”

顾知远的脸一下变得难看。

旁边的寒门士子有人笑出了声。

朱雄英没有笑，只看着他。

“顾公子，你背得出祖宗家法，却答不出自家粮账。”

“你凭什么说自己比别人强？”

顾知远紧紧攥住衣袖，忽然跪了下去。

“殿下，臣……臣只是按老师教的写。”

“老师教你避开百姓，避开粮价，避开军屯，最后只写几句不出错的话？”

顾知远低下头。

朱雄英拿起那枚永昌铜扣，放在案面上。