皇极殿内，早已灯火通明。蟠龙金柱高耸，支撑着绘满星辰日月藻井的穹顶。御座高踞于九层丹陛之上，在无数灯烛的映照下，闪烁着令人不敢直视的威严金光。

而在御座前方，丹陛之下，那两张并设的座位，比空悬的御座更能吸引所有人的目光——左侧是铺着明黄锦垫、略高一些的座位；右侧则是沉稳的玄色座位。此刻，右侧座位旁，朱棣已然肃立。而左侧座位之后，那道素雅的纱帘低垂，帘后空空如也。太上皇，今日并未临朝。

这个细节，让许多人心头又是一紧。

“陛下驾到——！”

所有目光瞬间聚焦于侧门。一身崭新明黄十二章衮服、头戴十二旒冕的建文帝朱允炆，在仪仗引导与内侍簇拥下，缓步而出。年轻的皇帝面容清俊，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮挡了他部分神情，但那刻意放缓的步履和微微紧绷的肩线，仍透露出他内心的不平静。

他一步步走向御座，目光飞快地扫过丹陛下方的朱棣，又掠过那道空悬的纱帘，眼底深处掠过一丝复杂难的情绪——有依赖，有压力，也有独自面对狂风骤雨时本能的紧张。

他坐稳御座，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而富有威仪：“众卿平身。”

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝贺声在宏伟的殿宇中回荡，暂时驱散了部分寒意，却更凸显了接下来的肃杀。

冗长而必不可少的礼仪流程过后，司礼太监高声道：“有本早奏，无事退朝——”

短暂的寂静。随即，兵部尚书齐泰率先出列，手持玉笏，声音洪亮：“臣，兵部尚书齐泰，有本奏！”

“讲。”

“启奏陛下，‘星海探索二期远征’舰队凯旋归国已近三月。一应凯旋仪典、将士封赏抚恤草案、舰队维护整备所需钱粮物料预算，业经兵部、礼部、户部、工部会同核议完毕，奏章已呈递内阁及陛下御案。伏请陛下圣裁，并交朝议。”齐泰的声音一板一眼，将早已准备好的程序性事务抛出。

朱允炆微微颔首：“奏章朕已阅过。摄政王劳苦功高，远征将士浴血星海，封赏抚恤，当从厚、从速。具体条款，着内阁与有司再行细勘，务必公允，莫寒了将士之心。”

“臣等遵旨。”齐泰躬身退回。

这开场白平静无波，但所有人都知道，这只是暴风雨前短暂的宁静。真正的交锋，即将开始。

果然，礼部官员刚刚出列，准备补充一些典礼细节，一个沉稳而极具穿透力的声音便响了起来，不大，却瞬间压过了殿中所有细微的声响。

“陛下，臣，有本奏。”

朱棣向前迈出一步，玄色大氅的袍角纹丝不动。他并未看任何人，只是朝着御座方向微微拱手。

殿内的空气仿佛瞬间凝滞了。所有官员，无论文武，都屏住了呼吸。文官队列中，方孝孺猛地抬起了眼帘，目光锐利如针。

朱允炆放在御座扶手上的手，微不可察地收紧了些，面上却维持着平静：“摄政王请讲。”

朱棣缓缓转身，面向百官。他的目光平静地扫过全场，那目光并不如何凌厉，却带着一种久居上位、历经生死、执掌乾坤后自然形成的厚重威压，让许多品

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