赤道的烈日，是淬了火的烙铁。

棕榈叶被晒得卷了边，叶片边缘泛着焦枯的黄，如同被大火舔过的残片。海风裹挟着咸腥的气息扑上岸，却吹不散黏稠如浆糊的湿热，反而像一层密不透风的油脂，糊在人脸上、身上，让每一次呼吸都带着灼人的热气。陆九章玄色战甲下的战袍早已被汗水浸透，贴在脊背与胸膛，勾勒出肌理分明的轮廓，汗水顺着甲胄的缝隙滑落，砸在甲板上，洇出一小片深色的水渍，转瞬又被蒸腾的热气烘干。

他立于楼船高耸的舰首，一手按在冰凉的船舷护栏上，掌心的温度竟让护栏凝出了一层薄薄的水汽。目光如出鞘的长刀，剖开南洋特有的、蒸腾翻滚的白色雾气。远处，古笪罗国的海岸线在雾中若隐若现，像是一幅被打湿的水墨画，青灰色的礁石犬牙交错，拍打着礁石的海浪泛着诡异的绿，而丛林深处升起的几缕黑烟，颜色暗沉，与寻常炊烟截然不同，像几根黑色的针，刺破了这片海域死寂得反常的平静。

“太静了……”

素裳的声音如同一缕清风，悄然在身侧响起。她一袭青衣，裙摆绣着细密的云纹，被海风拂得轻轻扬起，与周遭湿热的环境格格不入，反倒透着几分沁人的凉意。她指尖纤细，正拂过罗盘边缘一枚新嵌入的青铜残片

——

那是扶桑海战后，从安倍晴明旗舰的舱底暗格中寻得的谜物，巴掌大小，边缘残缺，表面刻着繁复的纹路，与陆九章随身携带的那卷残破九鼎图录上的纹样隐隐呼应，仿佛是从同一尊古器上断裂开来的。

“连潮声都透着杀意。”

素裳垂眸，看着青铜残片在阳光下折射出的幽光，那光芒里仿佛藏着无数细碎的影子，“这海域的海鸟、鱼群，甚至海风的流向，都透着一股刻意的‘避让’。就像……

就像猎物闯入了早已布好的陷阱，连周遭的草木都在屏息等待。”

陆九章未及回应，异变已如惊雷般炸响！

轰

——！

海岸线上的密林仿佛一头骤然苏醒的巨兽，枝叶剧烈晃动，发出

“哗啦啦”

的巨响，紧接着，整片林子如同被一只无形的大手掀开，数十头战象排山倒海般冲了出来！

那些庞然大物足有丈余高，身躯如小山般敦实，皮肤是深灰色的，布满了褶皱与疙瘩，像是披了一层天然的铠甲。更骇人的是，它们身上还披挂着用坚韧藤条与铁皮编织的藤甲，阳光照在铁皮上，反射出冷硬的光。两根象牙向前弯曲，长达丈许，尖端被打磨得锋利如矛，闪烁着森然的寒芒。

象背之上，搭着简陋却坚固的木台，高踞其上的笪罗弓手皮肤黝黑如炭，赤裸着上身，只在腰间围着兽皮，手臂上、脸上画着猩红的图腾。他们手中的长弓是用某种巨兽的筋腱与硬木制成，此刻正引满了毒箭，箭镞泛着暗紫色的光，显然喂了剧毒。随着一声尖锐的呼哨，数千支毒箭破空而出，厉啸声竟盖过了汹涌的海潮！

巨蹄踏在沙滩上，发出

“咚咚咚”

的沉闷声响，如同远方传来的惊雷，整片沙滩都在随之震颤，连楼船的甲板都能感觉到那股源自大地深处的震动。

“列盾阵！拒马桩前置！”

陆九章的吼声穿透了金鼓的轰鸣，带着不容置疑的威严。他身后的晋军水师早已不是初出茅庐的新兵，历经江南平乱、扶桑海战，早已是久经战阵的精锐。听到指令，跳板上的重盾手们反应如电，迅速结成一道坚不可摧的盾墙

——

他们手中的盾牌是用精钢混合厚木打造，边缘包着铁皮，此刻层层叠叠，密不透风，盾与盾之间的缝隙里，寒铁枪矛斜刺而出，锋芒毕露，筑道一道看似固若金汤的死亡锋线。

血肉之躯筑起的长城，迎向了山崩般的冲击。

战象群没有丝毫凝滞，如同滚滚洪流，一头接一头地撞入军阵！

“咔嚓

——！”

精钢盾牌在裹挟着千钧之力的象蹄下发出令人牙酸的扭曲声，随即

“嘭”

的一声爆裂开来，碎片四溅。持盾的甲士被巨大的冲击力掀飞，在空中喷出一口鲜血，重重摔落在地，筋骨碎裂的声音清晰可闻。几排拒马桩本是用来阻挡骑兵的利器，此刻在战象面前却如孩童玩具，被粗壮的象鼻一卷，便

“哗啦啦”

地散了架，随即被甩向后方的弓弩队列，带起一片凄厉的惨嚎