“本分最难尽。“张居正说，“冯公公的本分，是伺候皇上。臣的本分，是辅佐皇上。咱们的本分，合起来，就是社稷的福。“

他顿了顿，声音低下去：

“但臣担心，有人不想让咱们尽本分。“

冯保的眼珠子转了一下：“阁老说的是……“

“高拱。“张居正的声音平静，像在说一件寻常事，“高阁老近日对臣颇有微词，说臣结交内廷，惑乱圣听。臣不怕高阁老说，但臣怕皇上听了，心里不痛快。“

小万历抬起头，看着张居正，又看看冯保，眼睛里的光，变得有些复杂。

“张先生，“他说，“高先生是父皇留下的人，朕……朕不能不听他的。“

“陛下该听。“张居正说，“但陛下也要有自己的判断。高阁老说的是对的，陛下就听。说的不对，陛下就想想臣讲的那捆枯枝。“

他站起身，走到冯保面前，从袖中摸出一张纸，双手递上。

“冯公公，这是臣拟的一份条陈，关于裁减宫开支的。臣不敢直接上疏，怕高阁老说臣越权。请冯公公转呈太后，若太后觉得可行，再由内阁票拟。“

冯保接过纸，扫了一眼，眼神变了。

条陈写得很细。裁减御膳房开支三成，裁减织造局贡品一半，裁减内廷用度两成。省下来的银子，拨给九边军饷。

“这……“冯保的声音发干，“阁老，这裁减的数目，是不是太大了？“

“不大。“张居正说，“太后深明大义，知道边军将士在冰天雪地里守边疆，宫里头少几道菜，不算什么。冯公公，您说是不是？“

冯保盯着他，看了很久。他忽然明白了，张居正这是在借太后的刀，砍高拱的脚。

高拱反对裁减宫开支，因为那是“祖制“。但太后若同意了，高拱就不能反对。反对太后，就是反对皇上，就是反对社稷。

“阁老，“冯保的声音低下去，“您这步棋，走得险。“

“险棋才赢钱。“张居正说，“冯公公，您走不走？“

冯保沉默了很久。暖阁里很安静，只有地龙里的火，发出轻微的噼啪声。

“走。“冯保忽然笑了，那笑容比刚才真诚了些，但眼底还是凉的，“奴婢跟阁老，走这一遭。“

张居正拱手：“谢冯公公。“

他转向小万历，跪下，额头抵在金砖上：“陛下，臣告退。陛下保重龙体，臣日日来，直到陛下不需要臣为止。“

小万历攥着那粒米，看着他，嘴唇动了动，像是想说什么，但最后只说了一句：

“张先生，朕一直需要你。“

张居正起身，后退三步，转身走出暖阁。

身后，冯保的声音追出来：“阁老，三日后，奴婢给您回话。“

张居正没回头，只是摆了摆手，消失在长廊尽头。

回到府中，天已经黑透。

张居正坐在书房里，面前摆着一盏油灯，灯芯捻得很小，火苗黄豆大。他从靴筒里抽出那柄短刀，放在灯下，刀身映着火光，泛着一层幽冷的青。

然后他提笔，蘸墨，在纸上写下一行字：

“万历元年三月初，司礼监设宴，见皇上。皇上攥米，未忘。冯保应允，转呈太后。裁减宫开支事，三日有回。“

写完，他放下笔，看着那行字，看了很久。

窗外，起风了。三月的风，带着春头的暖意，卷着屋檐上的残雪，吹进窗缝，落在手背上，凉凉的。

他低声说了一句，声音轻得连自己都听不清：

“冯保的刀，高拱的刀，我的刀。“

“三把刀，迟早要碰一碰。“

春风穿院，残雪消融，老槐枝头新绿初绽。

人间春意始发，可朝堂三尺刀光，早已暗蓄风雷。

三局对弈，风云将起。

而张居正知道，这一点绿，能不能长成荫，还要看后面的风雨。

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