萧家退婚的文书刚送走，永宁侯府的风就更凉了。沈清柔瘫在回廊上，浑身冰冷，耳边全是下人的窃窃私语，眼前反复闪过萧母决绝的脸、老太君淡漠的眼神，还有沈清辞那副胜券在握的平静模样。

她死死攥着拳头，指甲嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。满腔的恨意与不甘翻涌，她根本不信这是巧合，更不信自己会平白无故被泼一身脏水——这一切，铁定是沈清辞搞的鬼！是沈清辞嫉妒她，嫉妒她曾有萧家婚约，才故意栽赃陷害，毁她名声，断她活路！

“沈清辞……沈清辞！”沈清柔咬牙切齿地念着这个名字，眼底猩红，气得浑身发抖，脑子一热，彻底昏了头。她如今名声尽毁，婚事告吹，成了全京城的笑柄，若是再不想办法挽回，这辈子就真的完了。

慌乱之下，她脑子里只剩下一个念头：表哥。那个和她被传有私情的柳家表哥。

既然所有人都认定她和表哥有私情，那索性就坐实了！只要表哥肯娶她，她就能摆脱这烂摊子，就算嫁不入萧家，嫁去柳家做正头夫人，也比留在侯府被人戳脊梁骨强！她是侯府嫡女，柳家不敢不答应！

这个念头一旦滋生，就疯狂占据了她的理智。沈清柔挣扎着从地上爬起来，顾不得凌乱的发髻、哭花的妆容，像疯了一样冲出侯府后门，直奔柳家而去。她此刻满心都是自救，丝毫没有察觉，自己正一步步踏入沈清辞布好的圈套。

而此刻的侯府庭院里，沈清辞正倚着美人靠，慢悠悠喝着热茶，翠儿站在一旁低声回禀：“小姐，都安排好了，柳公子那边已经打过招呼，咱们的人也都埋伏在街角和柳家门口，就等沈清柔过去。”

沈清辞抬眸，眼底掠过一丝冷冽的笑意，语气平淡无波：“不急，她现在被恨意冲昏了头，只会顺着咱们的路走。她越是急着证明自己、越是想抓住救命稻草，就摔得越惨。”

从散播谣的那一刻起，沈清辞就算准了沈清柔的性子。骄纵、冲动、做事不计后果，被人冤枉后只会钻牛角尖，认定是她害自己，必然会去找表哥对质，甚至逼婚自保。这一步，根本不用她动手，沈清柔自己就会把“私情”坐得死死的。

柳家院内，柳表哥正坐立不安，京城里的谣他早有耳闻，吓得躲在家里不敢出门，生怕被牵连。一听说沈清柔找上门，他脸色瞬间惨白，吓得想往后院躲，可还是被气急败坏的沈清柔堵了个正着。

“表哥！你必须娶我！”沈清柔冲进门，一把抓住柳表哥的衣袖，声音尖锐又急切，全然没了往日的娇柔，“现在外面都在传咱们有私情，我名声毁了，婚事黄了，只有你娶我，才能洗清我的冤屈，你必须娶我！”

柳表哥被她抓着胳膊，浑身僵硬，吓得连连后退，脸色煞白：“清柔表妹，你、你冷静点，这只是谣，我不能娶你啊！我家中早已定亲，若是娶了你，我怎么跟我未婚妻交代？再说，这事要是传出去，咱们柳家也完了！”

他心里清楚，沈清柔如今是丧家之犬，娶了她，就是得罪萧家，得罪侯府老太君，柳家根本扛不住！更何况他本就对沈清柔无意，只是碍于柳氏的面子才时常走动，怎么可能为了她赔上整个家族。

“我不管！”沈清柔死死不肯松手，眼泪混着脸上的脂粉往下掉，状若疯癫，“都是你，若不是你常来侯府走动，旁人怎么会传我们的闲话？如今我落到这般境地，你必须负责！你今天不答应娶我，我就不走，我就闹到柳家祖宗牌位面前去！”

沈清柔又哭又闹，死死拽着柳表哥不放，一副不达目的不罢休的架势。柳表哥被她缠得心慌，又怕动静太大引来旁人，看着她疯癫的模样，满心都是恐惧和厌烦。他猛地用力甩开沈清柔的手，趁着她踉跄的间隙，头也不回地往后门跑，只想赶紧躲开这个瘟神。

“表哥！你别跑！你给我回来！”沈清柔见状，更是气急攻心，想也不想就拔腿追了出去。她此刻满脑子都是逼婚，完全忘了天色已晚，忘了自己的身份，更忘了避开路人，就这么衣衫不整地追着男子，一路冲出柳家大门，跑到了大街上。

夜色渐浓，街边还有不少晚归的路人、摆摊的商贩，以及沈清辞提前安排好的“眼线”。众人一看见这一幕，顿时炸开了锅——侯府的沈清柔，深夜追着一个男子拉拉扯扯，哭哭啼啼，举止亲昵，这哪里是亲戚走动，分明是私情败露！